2 月 15 日，日本政府內閣向國會提交阿伊努族的支援新法，首次法律上明記其為「原住民」。並建議在北海道白老町建立據點，乘東京奧運之機，向外國宣傳阿伊努族傳統文化。
雖然有關法例仍諸多不足，但總算是等了一個半世紀後的好開始。自明治維新，日本現代政府的殖民政策將北海道劃入國家版圖起，世代於北海道（明治前多稱「蝦夷」）居住的阿伊努族被收歸為「日本國民」，實質為殖民侵略。
1871 年戶籍法公佈，將阿伊努族強制加上和人姓氏，編入「日本國民」之列（雖然日本平民同時也被無中生有地冠上姓氏，但兩者詳細情況不相同）。阿伊努族名義上與一般和人都被納入「日本國民」中，但實際操作上，戶籍簿的編成卻與和人分冊，在官方文書中也多稱其為「舊土人」。換句話說，所謂的國民共同收編只是表面說詞，實際上仍將阿伊努族區分開來。
1899 年，「北海道舊土人保護法」成立，統一管理北海道阿伊努族的生活土地與方式，包括強制移住與土地收編。當時政府解釋有關法律的倡議，認為阿伊努族是「無知愚昧的人種」、「受皇化之日尚淺」，如果不立法保護他們，財產就會被內地人（即和人）奪去，落得無以為生、凍死街頭的下場。
然而，真正奪去阿伊努族生計的卻是日本政府本身。因為土地被統一收編，固有的狩獵林地與漁場變成國有資產及保護地帶。加上新法例規定，無論使用獵槍或弓矢打獵也需要政府發出的執照以及繳付年費，以鹿及鮭魚為主食的阿伊努族，獲得食物的手段不斷被限制，札幌等地甚至出現凍死餓死的情況。所以某程度上，「落得無以為生、凍死街頭的下場」的描述是真的。
另一方面，這種「無知土人」的形容並不正確，只是明治政府殖民政策的藉口。1894 年，中川郡 135 戶阿伊努民族結成組合，共同處理地方稅、醫療費用等。根據組合規定，他們可以隨時要求閱覽共有財產帳目。這種自發性的組織，顯示出阿伊努族有足夠的智商理解自己的主體性，以及過互助自治與獨立生活的企圖（雖然這根本就是他們原來的生活），這也是嘗試脫離日本政府的束縛的表現。
戰後，「舊土人保護法」曾有部分條文作出修正，但一直到 90 年代為止仍生效。1997 年，在民間運動不斷下，取代廢法的「阿伊努文化振興法」成立。有關法案旨在普及有關阿伊努的傳統與文化知識，沒有為阿伊努族提供真正的援助保障，也沒有承認阿伊努原住民的地位。直到 2008 年為止，政府仍宣稱日本是「單一民族國家」。另外，以學術研究為名被盜去的阿伊努族遺骨、明治政府以「共有財產」為名所侵吞的土地與資產，這些眾多的歷史政治問題仍懸而未決。
「紋別阿伊努協會」會長畠山敏發表聲明，表示四大訴求，包括承認主權及權利制度化、盡可能歸還土地、歸還狩獵及漁業權，建立保障制度、以及制訂全國性的獎學金及年金制，以補償社會對阿伊努族的歧視。今次提交的新法，即使有條文為活化阿伊努族的傳統儀式，簡化其在森林狩獵的規範與申請手續，仍然沒有回應支援生活及權益制度化的需求，更遑論遺骨及土地資產歸還等問題。
參考美國黑人政策的歷史，這些種族歷史問題，愈拖只會愈難解決 —— 除非拖到一個盡頭，阿伊努族被同化到面目全非，無法再分辨誰是誰。但基於日本政府仍企圖利用阿伊努族的文化發展旅遊業，所謂的同化就變得愈來愈矛盾，政治瓜葛也愈來愈複雜。
