【Soul Monday】「傷健共融」的魔獸世界

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曾為 Mats Steen 打破身體界限的線上遊戲「魔獸世界」。 圖片來源:NIGEL TREBLIN/AFP/Getty Images

表面看來,Mats Steen 是個孤獨的挪威青年。他沒甚麼朋友,在 2014 年離世之前,幾乎長期足不出戶,但喪禮上來了一批陌生的悼念者。這些人與 Mats 素未謀面,甚至不認識「Mats」這個人,卻從歐洲各地前來致哀。唯獨父親 Robert 知道,他們都是兒子的摯友伙伴。只是他們相知相交的地方,不在現實世界,而在網絡遊戲內。

Mats 在 4 歲生日前被確診患有杜興氏肌肉營養不良症(Duchenne Muscular Dystrophy)。這個先天性遺傳疾病主要影響男性,有缺陷的基因阻止肌肉正常發展,令患者從兒時起肌肉退化進而萎縮。當醫生告知 Robert 與妻子 Trude,Mats 將會不良於行,甚至難以活過 20 歲後,夫妻二人大受打擊,怕兒子虛度一生。

不過,Mats 的人生由 11 歲起出現轉機。當時他與家人移居適合輪椅的住所,還有一位助理隨時隨地照顧,這種特殊待遇令他自覺異於常人。直至他獲父母准許使用電腦,自此在網絡遊戲找到真正的歸宿。Robert 在悼詞中表示:「在最後的 10 年,Mats 花在打電玩的時間,接近 15,000 至 20,000 小時,相當於超過 10 年的全職工作。」

那段日子裡,「魔獸世界(World of Warcraft)」就是 Mats 的所有。在遊戲的主舞台 Azeroth 星球,他從現實中的殘疾少年,變成貴族出身的花心偵探 Lord Ibelin Redmoore,於虛擬的海洋、陸地和森林之間,盡情探索和冒險。Mats 生前寫道,Ibelin 和他的另一個虛擬角色  Jerome Walker,都是「我的延伸,象徵我的不同面貌」。

Mats 在「魔獸世界」的角色 Ibelin,擁有強壯的身體,掃除他在現實的自卑。 圖片來源:Robert Steen/Facebook
Robert 仍然懷念難得與 Mats 外出的時光。 圖片來源:Robert Steen/Facebook

但更重要的是,「魔獸世界」讓 Mats 交到很多好友,包括來自荷蘭的 Lisette Roovers。她以 Rumour 這個虛擬角色,認識到 Mats 扮演的 Ibelin,雙方正值 15、6 歲。Mats 曾在網誌形容:「這個(虛擬)世界的女孩不會看到輪椅,或是其他異於常人的地方。我的思想和靈魂,能夠棲息於一個俊俏而強壯的身體。幸運的是,似乎所有角色都很好看。」

Lisette 亦將他視為好友,彼此無所不談,還寄生日禮物給他。當 Lisette 被禁止上線打機,Mats 更向她的父母寫信,認真解釋遊戲對她有多重要,讓她得以解禁。「當時我以為跟 Mats 很相似,譬如我們都很討厭上學。」事到如今,Lisette 才知誤會了甚麼。「我們在信中甚麼都聊,他卻從沒提及自己的病。他說討厭下雪,但當時我不知道,那是因為他坐輪椅。」

正因如此,當 Mats 在 2013 年夏天透過網誌,向 Lisette 及其他同屬作戰小隊 Starlight 的成員剖白,表示在遊戲中「我的殘疾不再重要,我的枷鎖都被砸毀,我想怎樣都可以,自覺是正常人」,Lisette 極為震驚。「我想起曾偶爾嘲笑他,沒有顧慮到他,良心過意不去。然後我想,是否從此要用別的態度對待他。但我決定一切如常,這也是他所希望的。」

Lisette 與 Mats 從未相見,但通過電玩及書信,他們成為知心好友。 圖片來源:Lisette Roovers/Facebook

翌年 11 月,25 歲的 Mats 病重身亡,家人為他籌備喪禮,苦思著該邀請誰。父親 Robert 想起兒子對遊戲的熱愛,並曾提及自己的「機友」。於是他憑著兒子生前交予的密碼,登入兒子的網誌寫下訃聞,並附上電郵地址以供聯絡。「我哭著打完,再按下發佈鍵。我不知會否得到回覆…… 然後收到第一封電郵,那是 Starlight 一名成員發出的深切哀悼。」

由於 Starlight 成立超過 12 年,在「魔獸世界」擁有一定地位,所以自 Mats 傳出死訊,大量電郵湧至,當中不乏對他的讚揚。「他超越了身體界限,豐富了全世界人的生活…… 我無法相信有誰會是 Starlight 的核心,但若真的有,那就是他。」Mats 的家人首次明白,當他們不滿 Mats 通宵打機,想要他過日入而息的「正常」生活,Mats 在遊戲裡才能自覺「正常」。

在 Mats 的墓碑上,刻有他的角色名字「Ibelin」,認定他在遊戲世界的身分。 圖片來源:Trude Christin Steen/Facebook

Starlight 成員隨即集資,讓那些有經濟困難的夥伴,能到挪威出席喪禮。Robert 表示全家極為感動:「我們看到 Mats 真正的生活,為之喜極而泣。能有這些從未相見、卻因著關心遠道而來的真正朋友,他很厲害。」喪禮當日,Lisette 與來自英國、芬蘭和丹麥的隊友在教堂送別 Mats。其他玩家亦在歐洲各地,為 Mats 點上蠟燭致哀。

40 歲的 Kai Simon 則以隊長的身份,在喪禮上致詞。「我與 Mats 相識的那個世界,無論現實中你是誰、身體是怎樣,甚至長得如何,全都毫不重要。那裡在乎的,是你想做怎樣的人和如何待人。」如今在每年 Mats 的忌日,Starlight 都會舉行悼念活動。去年 Simon 就告訴參加者,紀念 Ibelin 時應想著他游泳和跑步的身姿。「對他來說,重要的是他能夠跑,並能跟人分享跑步的經驗。」