「殺人容易毀屍難」，何況是隱瞞屠殺行為。1939 年正值第二次世界大戰，蘇聯入侵波蘭，並俘虜數以萬計波蘭人至村莊卡廷（Katyn）及不同地點，在翌年執行大屠殺。其後將近半世紀時間，蘇聯一直否認大屠殺責任，甚至指控卡廷慘案乃納粹德國所為。然而，對真相的追求終會戰勝謊言，隨著蘇聯崩潰，指證殺人政權的證據亦一一浮現。
三名波蘭國家記憶研究院（Institute of National Remembrance，IPN）成員 Monika Komaniecka、Mateusz Szpytma、Anna Zechenter，及亞捷隆大學歷史研究所助理教授 Krystyna Samsonowska，根據不同文獻研究，整理出卡廷大屠殺的基本事實。
1939 年 9 月 17 日早晨，60 至 65 萬紅軍及超過 5,000 部坦克入侵波蘭，當時波蘭正面對德國入侵。德蘇兩國乃根據秘密簽訂的「互不侵犯條約」瓜分波蘭。在蘇聯侵略下，約 23 萬波蘭士兵、軍官及警察，按身份分別被驅逐至蘇聯境內不同地方：科澤利斯克（Kozelsk）、舊別利斯克（Starobelsk）及奧斯塔什科夫（Ostashkov）。
除了驅逐軍事及準軍事部隊人員，三地亦囚禁部分波蘭人。當中的科澤利斯克及舊別利斯克俘虜營更包括大量非戰鬥人員。以前者為例，有 4,594 人被囚，除去一半的後備軍官，分別有 300 多名醫生、幾百名律師、工程師、教師、21 名大學教員，還有大量文人、新聞從業員及專欄作家。舊別利斯克戰俘營共囚 3,894 人，除了 8 名波蘭將軍，還包括約 100 名教師、400 名醫生、數百名律師及工程師、數十名文人及新聞從業員，加上大量學者及神父。
1940 年 3 月 5 日，包括史太林在內，蘇共中央委員會 7 名成員簽署批准槍決三地俘虜。4 月 3 日，首批來自科澤利斯克的囚犯運抵卡廷所在的斯摩棱斯克州（Smolensk）境內。內務人民委員會（NKVD）的人員從俘虜後方，瞄準頭部射殺每個人。至 5 月 11 日，已有 4,421 名波蘭人被殺，卡廷的屍坑，便成為埋屍之地。另外兩個俘虜營的俘虜則被送至其他地方處決及埋葬，三個營地合共只有 395 人倖存。再加上烏克蘭西部及白俄羅斯西部等地的遇害者，估計多達 25,700 名波蘭人，遭蘇聯以「民族主義者及反革命者」的罪名屠戮。
他們的家人最後收到來自俘虜營的消息，亦是 1940 年 3 月。此後，內務人民委員會拒絕再向家屬提供任何家人消息。研究指，蘇聯在 1940 年春天的大屠殺，旨在抹去整個波蘭的精英階層，消滅自 19 世紀中葉以來，令現代波蘭民族基礎得以建立的社會團體。卡廷大屠殺令波蘭失去大批教師、醫生、工業家、工程師、人文主義者、作家、學者以及許多技術官僚，他們都是重建國家的精英。
直至納粹德國入侵蘇聯，並於 1941 年 7 月至 1943 年 9 月期間佔領斯摩棱斯克地區，屠殺事件方為人所知。1943 年 4 月 13 日，柏林廣播電台宣佈，在卡廷發現了大規模的波蘭人屍坑。德方經挖掘屍體，識別出不同受害者，他們的名字開始出現在波蘭政府發行的報紙上。然而，史太林竟馬上指控納粹屠殺波蘭人，其後亦拒絕參與國際紅十字會的調查。至同年 6 月 3 日，德國共起出 4,100 具屍體，確定其中 2,800 名死者身份。
蘇聯後來收復斯摩棱斯克，並於 1944 年 1 月就事件進行「重新評估」，再將責任指向德國。1945 年 3 月，一直研究卡廷屍體的 Jan Robel 博士更被逮捕。6 月，蘇聯檢察機關指控法醫學專家 Marian Wodzinski 及作家 Ferdynand Goetel 等人與德國合作。1946 年的紐倫堡大審判中，蘇聯試圖控訴德國戰犯「在 1941 年殺害約 11,000 名波蘭軍官」，但起訴最終失敗。
緊接其後的冷戰，卡廷大屠殺的調查亦在美國展開。1951 年，美國眾議院在議員 Ray John Madden 領導下成立了委員會調查事件。翌年的調查報告，明確指出屠殺責任在於蘇聯。不過，蘇聯當局一直費盡心思掩蓋事實。1959 年，情報機構 KGB 負責人謝列平（Aleksandr Szelepin），建議時任蘇聯最高領導人赫魯曉夫（Nikita Khrushchev）銷毀「保存在密室中」有關波蘭俘虜的檔案。據俄羅斯消息人士指，赫魯曉夫最終只保留當中最重要的文件。
1969 年，烏克蘭的孩子們意外在哈爾科夫的皮亞季哈特基（Piatykhatky，Kharkiv Oblast）發現埋屍點。KGB 負責人、及日後的蘇聯最高領導人安德羅波夫（Yuri Andropov），即下令用熟石灰覆蓋掩埋波蘭人的遺體。在 70 年代，莫斯科大肆宣傳 1941 年德國人在白俄羅斯同名村莊 Chatyn 的大屠殺，以誤導西方輿論，以致許多外國政治人物訪問蘇聯時，紛紛到白俄羅斯的「卡廷」獻花悼念。
不過，真相總有人甘冒風險揭發。1978 年，卡廷研究所於波蘭秘密建立。翌年 4 月，正值屠殺事年 39 週年之際，研究所成員公開他們的工作，因此面臨 KGB 的起訴及報復行動。1980 年 3 月 21 日，居於波蘭克拉科夫（Kraków）的 76 歲退休麵包師 Walenty Badylak，選擇以自焚抗議共產黨隱瞞有關卡廷的真相。人們在 Badylak 的屍體上發現了一塊刻有 Katyn（卡廷）一詞的金屬板。
1989 年後波蘭政治變化及 1991 年蘇聯解體，成為調查的機會。1990 年調查終於展開，蘇聯亦在同年 4 月 13 日首次承認內務人民委員會在卡廷大屠殺的角色。1992 年 10 月，俄羅斯國家檔案館館長 Rudolf Pikhoya，應總統葉利欽命令，向波蘭總統華里沙提交卡廷事件在內的秘密檔案副本。2004 年 11 月，擁有起訴權力的國家紀念研究所展開調查，其後基於認定「卡廷大屠殺屬戰爭及反人類罪行」，起訴 1939 至 1990 年間，涉及屠殺事件，以及共產政權下的犯罪者。
截至 2012 年年底，2,887 名證人已接受查問，當中大多數為受害者家屬。歐洲人權法院於同年 4 月 6 日亦對事件作出判決，指在卡廷的屠殺事件屬戰爭罪行，因此沒有追訴期限。雖然同時，俄羅斯聯邦總檢察院的 183 卷調查檔案中，仍有 35 卷文件未獲解密，以供波蘭國家紀念研究所查閱。但研究強調，波蘭方面的調查仍在進行。
