英國脫歐難產，問題的癥結，在於脫歐之後，英國與歐盟陸上連接的唯一邊界，是北愛爾蘭。
北愛爾蘭的武裝共和軍，推動北愛脫離英國管治，凡三十年。1998 年，雙方達成和平協議，條件之一，正是北愛與愛爾蘭之間不可設立陸地邊界。
當年的首相貝理雅，接受這一條，因為英國連同北愛，是歐盟的一員，邊界可有可無。但英國一旦退出，就不一樣了。
北愛爾蘭問題，是愛爾蘭歷史的一部分，最早源於八百年前。
愛爾蘭本來是諾曼人散居之地，1175 年，愛爾蘭各地土王，接受英格蘭的亨利二世為國君。
1172 年，羅馬教皇歷山三世，已經下令亨利二世將愛爾蘭教會歸順於羅馬轄下。
五十年後，英王約翰頒佈大憲章（Magna Carta），封建貴族土地財產，受到保障。愛爾蘭教會仍歸屬羅馬，但不從屬英格蘭教會。英格蘭的大憲章，也批准愛爾蘭另行成立國會。
此後二百年，由於鼠疫蔓延，英格蘭在愛爾蘭的統治影響力下降。愛爾蘭漸出現了自己的本土文化。
1542 年，性格強橫的亨利八世重新鞏固英格蘭對蘇格蘭的君主統治，其後更自任愛爾蘭國王。
真正的麻煩，出現在亨利八世這個人。亨利與羅馬教廷決裂，因為要另娶宮女安寶琳。但四百年前愛爾蘭已經約章規定，教會必須從屬羅馬天主教。英格蘭自行成立聖公會之後，大量英格蘭移民渡海到愛爾蘭北部聚居，形成北愛的英格蘭聖公會新教徒逐漸增加，羅馬天主教徒減少。
但因英格蘭和蘇格蘭人競相渡海殖民，爆發了九年戰爭，其間的戰爭和饑荒，愛爾蘭平民死亡二十萬。
即使如此，聖公會的英格蘭後裔，逐漸也融入愛爾蘭文化。1800 年，英國和愛爾蘭兩地國會頒佈法令，宣佈英國與愛爾蘭合併為聯合王國。而一百年前蘇格蘭早也歸為聯合王國的一部分。
19 世紀中葉，愛爾蘭薯仔嚴重失收，飢餓和疾病流行，五年之間死亡近 100 萬人。上百萬人移民去美國和加拿大。1841 的人口統計，愛爾蘭人口僅 820 萬，但饑荒影響，人口逐步減少，至今尚未增回到這個數字。
同期，愛爾蘭出現了一個激進的羅馬天主教議員奧干納（Daniel O’Connell），他認為西敏寺應該容許羅馬天主教徒佔據若干議席。當時擊敗拿破倫的威靈頓公爵表示支持。
奧干納贏得英國下議院議席，二百多年來，倫敦下議院不准羅馬天主教徒成為議員的禁令，更由此打破。
英國政府的讓步，令奧干納雄心萬丈。他進入倫敦議會後，索性推動整個愛爾蘭獨立，即廢除 1800 年的聯合王國法例。
但因為票數太少不獲通過，然而愛爾蘭獨立的思想，此時開始植根發芽。
