從古至今，水資源短缺一直是沙漠或缺乏淡水地區，如中東及地中海的民生問題。自海水化淡（desalination）技術成功研發後，便成為解決供水問題的最常見方法之一。海水化淡廠將廢物鹽水排回海中，破壞海洋生態環境，靠海維生的漁民漸漸看出端倪。儘管技術解決了人類的需求，卻也有如雙刃劍，為環境帶來影響。
對淨水的長久需求
地球上最乾旱的阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）位於智利北部，其西部邊界為港口城市安托法加斯塔（Antofagasta），居住人口約 36 萬。前市長兼歷史學家 Floreal Recabarren 說：「綜觀歷史，水源問題一直是這座城市的困擾。」該城市甚至曾於 1950 年代斷水一年，期間只有斷斷續續有貨車載送氯化水。至今，郊區房屋仍保留當年用來接收供水的大型水箱。
該地區亦是智利的工業重鎮，到處皆為採礦留下的坑洞。由於採礦過程需要大量水源，因而抽乾了當地的集水區。2000 年，政府宣佈其主要水源洛阿河（Loa River）枯竭。為解決供水問題，該市引入工業脫鹽技術，採礦公司建造設施，以人工方式取得淨水，並將鹽水排回海中。
2003 年，智利第一座海水化淡廠於安托法加斯塔附近開始運作，每秒為城市輸入 150 升食水，後來更逐漸躍升至每秒 1,056 升，成為拉丁美洲最大的海水化淡廠。它為安托法加斯塔提供 82.5% 的淨水，其餘的則來自地表水儲備。
生態遭破壞的徵兆
但接受「衛報」訪問的漁民 Eduardo Muñoz，察覺到此技術對生態造成的影響。他將兩大袋海鮮貝類拖到碼頭上，沮喪說：「以前我的收穫是這裡的兩倍。」他解釋：「海水化淡後排出的鹽廢物嚴重破壞海洋生態，如今海床上只有一層厚厚的泥垢。」
安托法加斯塔大學海洋生物學家 Rodrigo Orrego 形容：「當你在廢水排出口附近潛水時，會看見四周有如雪般白。」他的研究發現：「愈靠近排放點，某些品種的海葵及蜆就愈少，甚至消失。」海水化淡廠 Aguas Antofagasta 經理 Mario Corvalán 則反駁指：「關於海水化淡，有很多錯誤迷思和假信息。」他解釋：「我們的報告指出，回流海中的濃縮鹽水含有豐富營養，有助海底生命的發展。」
此外，海水化淡過程耗費大量能量，每升飲用水中，發電成本佔 69%，而常規的淨水處理僅佔 9%。對海水化淡的依賴也會影響國家的長期發展，為此，重整智利的能源結構成為當地政客的新焦點，政府亦承諾於 2030 年實現碳中和（carbon neutral）。但對當地居民如 Muñoz 來說，維持生計才是當務之急。「他們污染海洋，使我們收入減半，然而我無能為力，因為他們從不聽漁民的話。」
