屢遭非議的求存方式,是對是錯?

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紐約 Strand 書店自 1927 年以來,經歷不少風雨,仍能安然屹立在曼哈頓,卻難敵武漢肺炎。東主 Nancy Bass Wyden 坦言書店正面臨「絕種」危機,為了救亡,她不僅在社交網站公開求助,早前更大手投資在最大對手 —— Amazon 的股票上。

當顧客得知書店「告急」後蜂擁而至,Bass Wyden 指書店上個週末收到 25,000 筆訂單,癱瘓了商店網站,銷售額接近 20 萬美元,而它在 9 月份損失近 31.6 萬美元。據報道,布朗克斯區(Bronx)一位女士買了 197 本書、逾十位客人請 Strand 設計他們的家庭圖書館。

Bass Wyden 接受「華盛頓郵報」訪問時說:「我實在不認為我們純粹只是間書店。這裡是社交中心、是發掘事物的地方。當我尋求幫忙時,人們迅速伸出援手,令人窩心。」她在 Twitter 上發佈 Strand 旗艦店門外「大排長龍」的盛況,說:「今天,我只想對紐約表示感謝。」

書店經歷過大蕭條和兩次世界大戰,大型書店、電子書及網上購物平台相繼出現,仍能存活 93 年,卻被武肺「催命」。Bass Wyden 說:「受冠狀病毒影響,書店無法生存,客流量大幅下降,幾乎完全喪失旅客,更試過店內一個顧客都沒有。」

Strand 由 Bass Wyden 的祖父 Benjamin Bass 於 1927 年創立,一直由家族經營。她的父親 Fred Bass 於 2018 年去世,書店就傳到她手上,她不希望自己未嘗試就放棄:「我們需要動員社區的人來這裡購物,幫助書店繼續開門做生意,直到有疫苗為止。」

呼籲的確有助救亡,然而,她的另一救亡方式卻遭到非議。Bass Wyden 今年曾以公司名義,購買至少 11.5 萬美元的 Amazon 股票,但她去年曾批評 Amazon 損害本地商戶,卻又得到政府稅務優惠。由於 Bass Wyden 的丈夫是俄勒岡州民主黨參議員 Ron Wyden,故需要作利益申報,向外披露股票購買紀錄。有被迫休假的書店員工因而極力批評她的做法

Bass Wyden 在 3 月紐約疫情開始惡化時說:「我是一間小企業的東主,會否倒閉就取決於我的收入。」並解釋:「(當時)沒有網站,書店又不能開放。我只是覺得自己應該分散個人投資組合,並投資表現良好的股票。我必須保持收入來源,來維持 Strand 的營運。兩者之間互有關聯,我們用所有錢去賺錢。我看到了一個投資機會,這些股票價格非常非常低,我以商人角度挑選股票,認為它會成功。」

不過救亡措施似乎未能令員工受惠,Strand 強迫 188 名員工休假,在獲得聯邦緊急基金後,部分員工才能回去工作。目前上西區(Upper West Side)新店重新開放,但卻面臨工會員工抗議,並繼續陷於財政困境。Bass Wyden 就希望 Strand 能夠生存到年底,讓她有足夠時間重新評估書店的未來。