馬來西亞領土受南海所隔，分為東、西兩個地區。西馬為首都吉隆坡所在的馬來亞半島，東馬即位於婆羅洲北部的沙巴砂拉越，兩地各州根據「1963 年馬來西亞協定」（Malaysia Agreement 1963）合組成一個主權國家。然而上月，東南亞事務記者 Robert Bociaga 在雜誌「外交家」（The Diplomat）指，馬來西亞政府決定阻止一份關於「協定」談判及審議情況的報告對公眾公開 ，令東西馬資源控制問題再度掀起爭議，為本已長期緊張的關係添上波瀾。
東馬分離主義一直存在。塔斯曼尼亞大學亞洲研究教授 James Chin 認為，大多數東馬人都不滿聯邦政府未有兌現 1962 年許下的兩大承諾 —— 賦予高度自治權及發展經濟。主張獨立的砂拉越政黨肯雅蘭全民黨（PBK）成員陳祥業認為：「這份報告，內容可能包括探討砂拉越人的一些特別權利。假如聯邦政府公開它，或意味聯邦會失去對沙巴及砂拉越的部分控制權，又或必須將那些權利交還沙巴及砂拉越。這就是他們現在不願公開報告的原因。」
Bociaga 指，肯雅蘭全民黨打算在來年 6 月舉行的州選舉中，競選全部 82 個議席。婆羅洲出身的政策分析師 Duke Freddie 指：「砂拉越一直都有主張分離的聲音，且愈來愈明顯。2012 年『砂拉越人的砂拉越』（S4S）是最早出現的獨立運動。當時，運動參與者在自由砂拉越電台（Radio Free Sarawak），砲轟他們的富豪同胞泰益瑪目（Abdul Taib Mahmud）關係者，對當地人橫征暴斂。」
近期，除了審查「協定」的報告未能公開外，還有其他引起爭議的事件。11 月，砂拉越政黨聯盟計劃提出修正案，允許擁有 2 年砂拉越永久居留權的西馬或沙巴人參選砂州議會。反對派領袖，砂拉越全民團結黨（PSB）主席黄順舸稱：「修正案將令任何馬來西亞公民，無論是否出生於砂拉越，都將有資格成為該州議會的議員，甚至是首席部長。」儘管州政府其後撤回是項議案，但重新提出並獲三讀通過的修正案界定「州居民」定義，同樣令陳祥業擔心：「執政聯盟計劃修改『居民定義』的舉動令人震驚。砂拉越以外的政客將可能有資格參加本州選舉。」
陳強調，砂拉越人的事務不希望外界干涉。「他們不在砂拉越州成長，從未接觸過我們的文化。加上西馬存在的種族主義問題，可能會對砂拉越政府管治有不良影響。」居於西馬的華人，不時要面對馬來人政客的煽動言論，攻擊他們並不忠於馬來西亞。相對而言，Chin 指，東馬的主要特徵之一，是不同種族及宗教群體之間相處更融洽，穆斯林與非穆斯林之間分歧不大。
陳及其所屬政黨，主張獨立的旗幟鮮明，但真要走向獨立，似乎仍有不少問題。單方面宣佈獨立肯定將被手握軍隊的聯邦政府壓下；陳提出凍結馬來亞在砂拉越的資產，或可迫使聯邦政府走到談判桌。但 Bociaga 回歸原點，認為對砂拉越所有族裔大多數人士而言，獨立的願景可能過於激進，因為人們害怕會令局勢緊張，甚至發生流血衝突。
Bociaga 指，為免激起起反彈，不論在砂拉越或聯邦層面，當地華人均更傾向走舊策略，以民主手段改革聯邦。另一方面，佔砂拉越人口 26% 的穆斯林馬來人社區，由於擔心失去聯邦政府的馬來人優先主張，更難同意砂拉越獨立。至於能否靠當地的土著人口支持獨立，陳承認尚無把握，需要爭取佔該州人口近 3 成的伊班人（Iban）支持。
展望來年選舉，按目前形勢判斷，Freddie 判斷現任首席部長阿邦佐哈里（Abang Johari）領導的聯合政府砂拉越政黨聯盟（GPS）仍有望勝出。也許如 Bociaga 所言，砂拉越各族居民未普遍接受獨立主張。Freddie 提醒：「首相慕尤丁帶領的政府回應『馬來西亞協定』的承諾，是避免兩極分化或分裂主義出現的關鍵。」
