伴隨著中俄崛起，冷戰結束以來，由西方民主國家主導的世界秩序受到嚴峻挑戰。2014 年，美國外交關係協會（CFR）出版著作「民主在退潮」（Democracy in Retreat），警告民主正在衰落，希望讀者思考民主制度的出路。6 年過去，情況未有好轉，很多本來民主的社會變得專制，同時很多專制國家走向更獨裁。「自由之家」最新報告就顯示，全球民主已經連續 15 年倒退。
國際人權監察組織自由之家在 3 月 3 日發表「2021 年全球自由度調查報告」。自從 1973 年起，自由之家就每年一度發表相關報告。他們擁有專業研究團隊，並會透過當地學者、非政府組織和媒體夥伴搜羅資訊。報告分析了 195 個國家及 15 個自治領土中，人民的政治及公民權利狀況，並細分選舉、政治多元化、市民政治參與、政府運作、個人言論及表達自由、法治制度等 25 個不同範圍。
華文媒體集中報道台灣表現優異，有 94 分，位屬全亞洲第二，同時關心香港評分再度下跌，低見 52 分，自由度比科索沃和布基納法索還要差，而中國更加只有 9 分，被評為不自由國家。報告點名提到中國是世上人口最多的獨裁國家，在 2020 年，北京政府對內嚴格審查資訊，對外散播假新聞；報告又指責中國當局踐踏香港的自由和司法獨立，又把侵犯人權的做法輸出境外。同時，中國在聯合國人權理事會霸佔一席後，對多國人權問題視而不見，加速民主倒退。
除了中港台的情況值得讀者關注，「自由之家」亦點出兩個令人憂慮的現象。首先，2020 年已經是全球民主連續第 15 年倒退。在 1988 年到 2005 間，全球不自由國家比例由 37% 下跌到 23%，自由國家比例就由 36% 升到 46%。2003 到 2005 年，格魯吉亞、烏克蘭和吉爾吉斯先後爆發革命，推翻獨裁者，但民主浪潮自此就無以為繼。2006 年，有 59 個國家民主倒退，56 個進步，全球正負值為 -3，之後，全球正負值一直維持負雙位數。
而論民主倒退的規模，2020 年更是後冷戰後最嚴重，正負值低見 -45，多達 73 個國家經歷民主衰退；轉換成人數的話，即全球有近 75% 人口正活於民主倒退的國度。其中擁有 13 億人口的印度本來被評為「自由國家」，但就被下調至「部分自由國家」。過去一年，印度多次爆發示威，總理莫迪加強打壓反對者，惹來警暴爭議。而在抗疫期間，移民工的人權狀況也深受外界關注。報告憂慮印度不再是民主世界的夥伴，自身也正步向專制主義。
宏觀來看，武漢肺炎肆虐各國，很多政府都訴諸極端手段，如大規模監控、限制集會及出入自由。部分民主國家會嘗試以合乎相稱性的方式推行抗疫措施；而報告點名委內瑞拉和柬埔寨以防疫為由，打壓異見人士。同時，民粹主義興起，有民主國家政治領袖以假新聞來爭取支持，令社會愈來愈兩極，損害民主質素。例如，經過過去一年的示威浪潮，美國的分數也見下跌，雖然依然被劃分為自由國家，但分數就跟法、德等傳統民主國家拉開距離，更接近羅馬尼亞和巴拿馬。
