李衍蒨：胎內手術

最近，英國有一宗感人的報道：懷孕 20 週的 41 歲準媽媽 Helena Purcell 在接受產檢時，發現胎兒患有先天性脊柱裂（spina bifida）。

脊柱裂是指胚胎神經管閉合不全，導致覆蓋脊髓的脊椎未能完全形成，為先天障礙。此情況比想像中常見，患者多半從胎兒時期就會發現，其脊椎會處於半開狀態，使神經擠出並受損。從醫學角度，患有脊柱裂的嬰兒在出生後有機會終生下半身（下肢）癱瘓，並影響腦部發育。

有見及此，醫生向 Helena 提出一個驚人建議：在子宮內為胎兒施手術，而術後必須縫合子宮以繼續懷孕。治療脊柱裂的手術通常在胎兒出生不久後進行，卻未必能夠即時逆轉情況，若然此創新的提議取得成功，絕對能夠為相關的疾病及情況開創無限可能。

在手術的過程中，醫生及團隊們會先在母親的下腹開一個大切口，以清楚看見胎兒，這與進行剖腹產子的程序相近。然後，他們會透過超聲波尋找最佳位置，並在羊水袋上開一個造口，以處理脊椎未發育完成的部分。製造造口後，醫生會將所有被擠出的神經回復原位，再縫合脊髓的 3 個分層，最後縫上羊水袋及子宮。此手術程序源自美國，並在 2020 年起於英國嘗試推行。英國國民醫療保健計劃（NHS）醫療總監 Stephen Powis 表明，在懷孕初期進行手術存在一定風險，若嬰兒的身長太短，會使程序難以施行。而 Helena 的胎兒身長僅 11 吋，手術死亡率約為 1%。若處於懷孕晚期，雖然會因身體變長而較容易進行，但對神經的影響有機會已不可逆。

Helena 的手術一共花了 4 個小時，並由 30 名醫護所組成的醫療團隊進行。手術非常成功，她在懷孕 36 週時剖腹誕下共 6 磅多的嬰兒，取名為 Mila ——「奇跡」的西班牙語。現時已約 2 個月大的她並無任何患有脊柱裂的症狀。Mila 可算是見證現代科學進步的一大里程碑，史無前例地於母體子宮內進行手術。