新聞及出版自由令資訊得以流通、當權者受到制衡，是重要的人權基石，傳媒亦被喻為行政、司法、立法機關以外的「第四權」。可是，新聞自由不是自有永有，而是要由人民去捍衛，在獨裁或者戰亂國度，記者的人身安全就時常受威脅。2020 年底，聯合國一份報告指出，在上個 10年，全球平均每 4 天就有 1 名記者被殺。
報告由聯合國教科文組織發表，指出 2019 年有 57 名新聞工作者慘遭殺害，其中 23 人，即約 40%，死於拉丁美洲及加勒比海地區，另外有 15 人命喪於亞洲和太平洋地區，10 人於阿拉伯國家，7 人於非洲，歐洲加起來則有 2 人遇害。按國家分佈的話，墨西哥的被害記者最多，有足足 12 人，兇手大多是當地的毒犯和貪污官員。在一些戰亂國家如敍利亞、阿富汗，以及毒梟幫派林立的國度如哥倫比亞和洪都拉斯，記者遇害也不罕見。
令人憂慮的是，2019 年的情況已屬近年較輕微，在 2018 年全球有多達 99 名記者被殺害，主要原因是阿富汗、敍利亞、索馬里和也門的戰事十分慘烈，很多戰地記者慘被殃及。一些專制國家對記者的打壓亦愈來愈激烈，最受全球關注者是沙地阿拉伯記者卡舒吉遇害案，卡舒吉在沙地駐伊斯坦堡大使館慘遭毒手，更被分屍。在美國也發生了「首府憲報槍擊案」（Capital Gazette shooting），有孤狼槍手疑似因為私怨，闖入一間報館亂槍掃射，5 名記者傷重不治。
聯合國的報告進一步指出，由 2006 到 2019 年，短短 14 年間就有近 1,200 名記者因向世人傳遞資訊而遇難，更令人心寒是每 10 宗記者謀殺案，有 9 宗兇手都逃之夭夭。一些專制國家如安哥拉、布隆迪（Burundi），甚至泰國，會拒絕向聯合國教科文組織提供資料，阻礙調查工作。報告譴責有些政權對記者慘況視而不見，警告這種「司法赦免」（Impunity）只會造成更多殺戮，並向外界顯示當地的司法體系已經面臨崩潰。
報告也指出，單憑記者遇難數字，難以反映新聞自由被侵蝕的全貌，一些更高明的專制政權就會用不見血的方式整頓傳媒業界。根據聯合國的數字，2018 到 2019 年，中國、俄羅斯、伊朗等專制大國都沒有記者遇難。但記者還面對很多人身安全威脅，例如人間蒸發、酷刑、禁錮、威嚇和各種滋擾，其中針對女記者的性暴力問題亦很常見。2020 年 8 月，環球非牟利組織「保護記者委員會」指出，全球正有至少 64 名記者失蹤。
聯合國教科文組織總幹事 Audrey Azoulay 概嘆，報道真相的代價可以不菲。她強調各國有保護新聞工作者的義務，法官和檢察官應該要果斷回應事件，令所有兇徒繩之於法。教科文組織仍未公佈 2020 年和 2021 年的數字，不過，「保護記者委員會」估算，2020 年記者的遇難人數，應為 2019 年的兩倍。
