美軍狼狽撤出阿富汗後，不少輿論警告中國恐成最大贏家，阿富汗礦床將是中國囊中物。「外交政策」雜誌文章卻指出，雖然業界推斷阿富汗礦物蘊藏量豐富，但大部分礦床所在的農村地區局勢長期不穩，缺乏基建展開勘探開採，當地輕稀土金屬又與中國稀土礦相似，以致阿富汗礦藏未必如輿論所說有利可圖。
戰略與國際研究中心（CSIS）旗下「中國實力研究」（China Power Project）高級研究員 Matthew P. Funaiole 與副研究員 Brian Hart 在文中指出，早於 19 世紀末至 20 世紀初，英國和德國已經在阿富汗展開大規模地質考察，蘇聯也在冷戰時期進行有系統調查，到 2010 年美國國防部亦公佈調查結果，估算阿富汗的銅、鋰、稀土和各種礦物蘊藏量總值超過 1 萬億美元。
超過一個世紀以來，這些估算始終流於理論層面，沒有國家和企業願意真正投資開採。隨著塔利班重掌政權，與中國建立友好關係，很多評論都預期，中國可能是首個開發阿富汗礦藏的國家。中國如今要發展為科技大國，稀土和鋰都是必不可少的稀有資源，市場需求愈益龐大。但文章推測，中資在阿富汗的開發項目，不大可能在短期內展開。除了由於農村地區尚有不穩因素，還因為阿富汗赫爾曼德省（Helmand）南部礦床 Khanneshin，其稀土金屬以鈰（Cerium）、鑭（Lanthanum）和釹（Neodymium）為主，全屬輕稀土類別，稀有程度與價值遠遠不及重稀土。
更重要的是，中國經濟上可開採的稀土蘊藏量佔全球多達 37%，內蒙白雲鄂博礦區的稀土蘊藏量便多達 4,800 萬噸，大幅超越阿富汗 130 萬噸的估算，兩者出產的輕稀土類型非常接近，冒險深入阿富汗開採同類型稀土，對中資市場回報其實相當有限。
鋰礦中的沙特阿拉伯
相對而言，中國的鋰礦蘊藏量只佔全球約 7%，為滿足龐大的市場需求，中資礦企近年深入南美洲的「鋰三角」（Lithium Triangle）—— 阿根廷、玻利維亞和智利，當地佔全球已發現鋰蘊藏量 58%。
中資贛鋒鋰業是開發阿根廷 Caucharí-Olaroz 礦區的主要持份者，明年中期投產時，將可能成為 20 年來全球最大型鹵水提鋰項目（lithium brine project）。另一家中資礦企天齊鋰業，在 2018 年投資近 41 億美元購入全球最大鋰生產商、智利化工企業 Sociedad Química y Minera 的 24% 股權。
縱然，美國國防部備忘錄曾經形容，阿富汗的鋰礦藏量可與沙特阿拉伯的石油比擬，阿富汗因而有「鋰礦中的沙特阿拉伯」（Saudi Arabia of lithium）之稱；阿富汗接壤中國，理應亦較吸引中國投資者。但實情是阿富汗礦床所在地，都是缺乏基建的偏遠山區，數十年的戰爭和經濟不景使問題更加複雜。即使中國一直都有冒險投資高風險國家，如在南蘇丹和尼日利亞開採石油，但相對成熟的南美開採鋰礦項目，阿富汗的投資成本與隱患實在太多。
迄今為止，中國在阿富汗的大型礦業投資仍然是慘不忍睹，2007 年國企中國冶金科工集團（MCC）簽署價值 28 億美元協議，在 30 年租約期內開採阿富汗銅礦 Mes Aynak。中治集團曾經斥資 3.7 億美元進行開發，但缺乏基建配合，令開採進度停滯不前，還要面對嚴重的貪腐指控，使前政府威脅要重啟招標程序。
塔利班回朝，顯然急於借中國資金重建經濟，如提出續推 Mes Aynak 銅礦項目，但文章結論始終認為，對中國政商界而言，阿富汗並非如外界形容有利可圖。即使塔利班能夠消除國內不穩定因素，誘使中國巨額投資，但中國首先還是要投資大型基建，包括「一帶一路」常見的道路、橋樑與鐵路，阿富汗的豐富礦床仍然是可望而不可即。
