Elon Musk 成功收購 Twitter,然後呢?

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圖片來源:路透社

全球首富 Elon Musk 成功以 440 億美元收購 Twitter,為史上最成功的槓桿收購行動之一。他曾經揚言,收購是出於捍衛言論自由原則,究竟這意味著 Twitter 將有甚麼具體改變?

商業上,Twitter 不是如此有吸引力,其日常用戶量為 2.17 億,遠少於全球最大社交平台 Facebook,亦落後於 Instagram、TikTok 和 Snapchat 等,股價多年來顛簸不斷,上月更低於 2013 年上市水平。Musk 本月初在 TED 訪問中則揚言,對於 Twitter 作為生意不感興趣,其關心的是言論自由。

他強調 Twitter 已經成為事實上的城鎮廣場(de facto town square),令市民可公開議事,因此讓用戶在法律容許範圍內自由發言非常重要:

我強烈的直覺認為,公共平台擁有最大程度信任和廣泛的包容,對文明未來極其重要,我不關心經濟考慮。

10 年前,Twitter 高層曾經以「言論自由黨內的言論自由派」(the free-speech wing of the free-speech party)自居,但杜林普當政與疫情期間,Twitter 被質疑進行言論審查。去年 1 月國會騷亂後,杜林普帳號被註銷,部分疫情資訊被評定為虛假;去年上半年有多達 590 萬則內容被刪除、120 萬個帳戶被註銷。

Musk 如今強調,對「永久封鎖」用戶的決定非常審慎,未有明言會否恢復杜林普的帳號,但杜林普前日卻率先宣告絕不重返 Twitter。有批評則憂慮,Musk 的計劃可能矯枉過正,使極端主義內容滲透社交平台。Musk 在訪問中承認,無法就內容審核提供一刀切答案,當中可能有很多爭議。

改革可以多快實現?

「華盛頓郵報」推斷,改變不會來得太快,收購協議方案還要時間敲定,過程可能需要數星期或數個月。根據美國聯邦法例,Musk 還要就收購正式通知貿易委員會及司法部監管機構,如當局對此展開審查,將會推遲成交日期。

根據呈交予美國證券交易委員會的文件,Musk 表示期望在公司私有化同時,保留法律容許最多的股東數目;他亦未有宣佈未來領導團隊及董事會的人選,以致 Musk 有多大程度上直接參與決策,仍存有很多未知數。

會否增設編輯按鈕?

一直以來,不少 Twitter 用戶要求增設編輯功能,以便在發佈推文後可進行編輯修訂。目前用戶若發現推文有任何錯誤,只能夠刪帖後重發。

Musk 曾經在 Twitter 發起網上調查,詢問其支持者是否想要「編輯按鈕」,結果在超過 400 萬答覆中,多達 73.6% 用戶表示需要。Twitter 公關團隊事後曾經表示,公司正在努力開發編輯功能,但強調計劃與 Musk 的調查無關。

演算法會否更開放?

在達成協議前,Musk 已預告期望 Twitter 演算法更透明,包括讓用戶知道其推文受到推廣抑或打壓,或把演算法設定為 Open Source,相信能夠避免黑箱作業的指控。

然而,有研究人員卻認為,有關計劃執行上相當困難。有 Twitter 前員工以匿名報稱,公司確曾經考慮開設「演算法市場」(Algorithm Marketplace),讓用戶自行選擇看帖的方式,但由於背後牽涉 Twitter 產品的其他部分,公開演算法可能會洩漏商業機密及遭到濫用。

用戶數據未來去向?

相對 Musk 旗下的 Tesla 及 SpaceX,Twitter 涉及更多用戶敏感數據,目前未知 Musk 會否改動其私隱政策。現行 Twitter 私人訊息沒有加密功能,意味著相較其他社交媒體安全性較低,更方便公司內部員工查看。

即使用戶可以刪除訊息,但有關數據仍然保留在 Twitter 伺服器內。Musk 的私人訊息偶爾亦會被公開。去年他曾私訊一名少年,對方經營專門跟蹤其私人飛機的帳號,Musk 出價 5,000 美元要求對方註銷帳戶,但遭對方拒絕。