普京有早期認知障礙、普京將接受癌症手術…… 自烏克蘭戰爭爆發後,普京生病的傳言甚囂塵上,站立時搖晃、神情不安、手不受控制顫抖的報道,似乎成為其生病的佐證。克里姆林宮否認普京健康有問題,傳媒及各國政界人士也只能作推測,若要比較權威的評估,可能要問問醫學專家意見。
前 KGB 特工、現居英國的 Boris Karpichkov 向媒體表示,普京可能有多種健康問題,包括柏金遜症和早期認知障礙。又有肢體語言專家從普京與國防部長紹伊古會談時手緊抓桌子、精神不振的模樣,稱他「非常虛弱」,因為「一位身強力壯的總統,不需要伸手支撐自己」;持類似見解的還有前英國國會議員 Louise Mensch。普京生病之說不絕,但「德國之聲」報道指,英國的神經遺傳學家及神經學家,並不同意普京有柏金遜症這項判斷。
英國認知障礙症研究所(UK Dementia Research Institute)神經遺傳學家 John Hardy 受訪稱,神經科醫生不太可能對此作評論,因為他們的職業操守,要謹記別評論不是自己病人的人。Hardy 並非神經科醫生,他就提出自己的看法,稱未在普京身上觀察到柏金遜症跡象,「他看起來不太好…… 但不是柏金遜」。倫敦大學神經學家 Ray Chadhuri 也同意,單看其與紹伊古會面的影片,「找不到任何證據可以判斷他有柏金遜症」。Chadhuri 解釋,柏金遜症和柏金遜綜合症(Parkinsonism)非常難診斷,只能經徹底的神經系統檢查來確定。
至於會談時,普京面部腫脹、顫抖的說法,Chadhuri 指背後可以由多種原因引起,而她觀察不到任何顫抖的表現。全長 12 分鐘的片段雖然集中於普京,但英國柏金遜症防治協會(Parkinson’s UK)行政總裁 Caroline Rassell 強調,柏金遜症病症複雜,從身體到精神上有超過 40 種症狀,不可能只憑 12 分鐘的影片來診斷。「柏金遜症對每個人的影響都不同,只有在神經科醫生或專家檢查後才能確認。未經明確的診斷測試,媒體及網絡上的猜測無補於事。」
領袖的身體健康,向來是政治新聞及大眾熱門話題。比起絕對保密的克里姆林宮,諸如 2020 年美國時任總統杜林普染上 COVID-19、2019 年德國時任總理默克爾夫人連續手震,以及教宗方濟各去年 7 月的結腸手術,相關當局的回應均更為透明。「德國之聲」形容,正是克里姆林宮多年保密,促使記者及政治觀察人士更仔細分析普京一舉一動,希望從中發現任何顯示俄國總統虛弱或生病的跡象。普京有甲狀腺癌、嚴重背部問題,甚至精神疾病等傳言,已成為恆常話題。
自疫情大流行以來,各種猜測變得更複雜。孤身一人的普京,抗拒在不同國際峰會及會議上與其他世界領袖接觸,或要求與他會面的人事先反覆作病毒測試及隔離。部分媒體及分析人士則認為,普京在 2 月決定入侵烏克蘭,是受自戀型人格疾患(Narcissistic personality disorder)驅使。媒體或者希望從領袖有病入手,解釋為何俄國無端入侵烏克蘭,但俄羅斯政治學家 Vladimir Gel’man 相信,普京出兵烏克蘭並非受情緒驅使。他表示從俄國角度來看,「克里姆林宮在 2 月 24 日前後採取的大部分措施,看起來都很合理。這決定符合俄國公共行政的慣常邏輯」。
而對於普京可能有柏金遜症,並準備明年初辭職的說法,克里姆林宮僅表示「絕對一派胡言、總統一切安好」。但正如 Hardy 雖未判斷普京有柏金遜症,仍指普京看起來「不太好」;箇中落差,也許就成為了無窮的猜測空間。美國前歐洲及俄羅斯事務高級主任 Fiona Hill,曾形容普京有背痛問題、「看起來不太好」、入侵決定緊迫,有可能是由個人因素驅動,但她也指出現時普京的行為模式,被孤立、偏執和健康出問題的傳言被誇大。無論如何,沒有確鑿的醫學診斷證據,所有關於克里姆林宮帷幕內的猜測,都難以證實。