電影「壯志凌雲」（Top Gun）上映迄今 36 年，終於迎來續作「壯志凌雲：獨行俠」（Top Gun: Maverick）。主角當年在片中所駕駛的 F-14 雄貓式戰機，設計於 1968 年，堪稱一代經典，直至 2006 年才自美國海軍退役。來到「獨行俠」，仍能看見 F-14 飛翔的身影，只是儲存地方換成了敵對國家的空軍基地，雖然沒有指明敵對國家是誰，若單從在役 F-14 這一點來看，現實世界中就只有伊朗。
「壯」曾提及，相比韓戰，美國戰機在越戰期間擊落的整體成績較慘淡，現實也的確如此。北越空軍當時使用的蘇聯米格-17（MiG-17）等小型、快速轉向戰機，是美國戰機的強敵。終於在 1970 年，專為對抗蘇聯而開發的 F-14 成功首次飛行，機上有其時最先進的武器系統，亦有奪取制空權所需的速度和機動能力，成為美國航母自海上爭奪空中優勢的重要戰機。
唯一一個從美國進口 F-14 的國家，就是伊朗。1974 年，美國向當時交好的巴列維王朝出售 80 架 F-14，截至 1979 年伊朗革命推翻巴列維王朝前，當中 79 架已出口予伊朗帝國空軍。伊朗革命衛隊建立今天的伊朗伊斯蘭共和國後，一併接收了這些前朝留下的戰機。美國智庫安全政策中心（Center for Security Policy）分析師 Maya Carlin 指，目前當地空軍仍有約 40 架 F-14 服役。
據指，F-14 是末代國王禮薩 · 巴列維（Mohammad Reza Pahlavi）親自挑選的軍備。相比由美國空軍開發的另一款戰機 F-15，前者的感測器更勝一籌，且有後者欠缺的射後不理（fire and forget）能力，空對空交戰範圍亦幾乎是其 3 倍，在超視距空對空作戰中有壓倒性優勢。第四代戰機 F-14 唯一顯著的缺點，就是運作成本及維護需求更高 —— 每飛行 1 小時就需要近 50 小時的維護。美國中止對伊朗空軍供應零件和武器供應後，如何維持其 F-14 機隊，成為當地一大考驗。
「軍事觀察雜誌」（Military Watch Magazine）指，西方分析人士曾估計，伊朗的 F-14 機隊會在 3 年內完全無法運作；但經歷 1980 至 88 年兩伊戰爭後，當時剩下的 68 架中仍有 34 架適合飛行。即使美國對伊朗武器禁運政策持續至今，當地仍能從第三方獲得零件，為 F-14 配備新武器、改良電子設備、感測器及其他關鍵系統。而且該國已建立基礎設施，為其 F-14 機隊，以及型號較舊的 F-4 和 F-5 戰機翻新，其國防工業亦已能生產相關戰機零件。截至千禧年之交，伊朗的軍工技術員已對 F-14 進行近 300 次調整，以提高性能。早年 3D 打印技術發展，也令當地能以更容易和更便宜的方式生產複雜零件，擴大可服役的 F-14 數量。
武器方面，伊朗無法獲得美國的導彈供應，於是在 1990 年代開始改裝 F-14，使之可以裝備來自蘇聯的 R-27 遠程空對空導彈，以及當時最強大的短程空對空導彈 R-73。R-27 比原本配備的美國 AIM-54 導彈射程更短，能力更差，不過也更小更輕，裝備後戰機的飛行性能會更好。另外，鑑於當時只有 AIM-54 及俄羅斯的 R-33 和 K-100 導彈適合 F-14 執行遠程攔截任務，伊朗最終通過逆向工程，多方面改進 AIM-54，發展出外觀相似但功能更強大的導彈 —— 思想者-90（Fakour-90）。
同時，伊朗一直嘗試從美國取得 F-14 零件。1988 年，一名伊朗裔美國人被指控試圖為伊朗 F-14 購買引擎零件，被紐約聯邦特工逮捕。往後多年，美國執法部門亦曾多次拘捕涉嫌非法購買相關零件的人士。2006 年美國 F-14 退役時，國防部向承包商支付至少 90 萬美元，徹底摧毀約 150 架 F-14 戰機，防止可用零件流入伊朗。但 2007 年仍有新聞報道，兩名猶他州男子被指控試圖非法出口 F-14 的剩餘零件。
自 70 年代 F-14 誕生，至今已過半個世紀，Carlin 表示，伊朗改進後的 F-14 仍然是該地區最出色的戰機。不過「軍事觀察雜誌」提醒，伊朗現時的國防力量嚴重依賴 F-14，但還能繼續依賴多久值得懷疑。2020 年，伊朗便宣佈正在開發一款新型戰機，相信很可能是基於 F-14 的替代品。
