獨身與否是個人選擇，也有一些宗教如天主教、藏傳佛教、漢傳佛教等，要求聖職、出家者獨身。宗教獨身意味個人不會繁殖後代，但繁殖是塑造人類的演化關鍵；人類學研究為甚麼有人放棄家庭生活，加入獨身組織、獨身生活起又是如何演變。倫敦大學學院人類學教授 Ruth Mace 及研究員 Alberto Micheletti 等學者近日就在「皇家學會報告 B 系列」（Royal Society Proceedings B）發表研究，以中國甘肅省內的藏族家庭為對象，解釋人們的生育及經濟因素，如何影響家庭送孩子出家的決定。
2 人與中國蘭州大學合作者，採訪了青藏高原東部的 21 個村莊共 530 戶家庭，並重建了人們的家族系譜，收集每個人的家族史，以及他們的所有家庭成員，是否僧侶的資料。他們在學術網站 The Conversation 的文章指，這些村莊居住的都是父權社會結構的安多藏人（Amdo Tibetans），他們以飼養牛、山羊、種植小塊耕地為生，家庭財富通常由男性繼承。而且回顧歷史，他們總共多達 7 分 1 男性成為僧侶；直至最近，還有一些藏族家庭把其中 1 名年幼子送到當地寺院，終身成為獨身僧人。
他們發現，這些送孩子到寺院成為僧侶的家庭，通常挑選次子或更後出生的兒子，長子多數會繼承家庭，故很少成為僧侶。研究指，藏族人口中，讓兒子出家的動機既有宗教上，例如受喇嘛指示、求積功德、孩子本身有意入道等原因；也有經濟動機，例如貧困無法撫養孩子，或者希望避免兄弟之間爭奪家庭財產的問題，如分割父母的資源、土地和家畜。研究發現，有兄弟出家的家庭內，其他男人會更富有，擁有更多犛牛，但僧侶的姐妹們則不會獲得甚麼好處。由於僧侶不能擁有財產，父母將其中的兒子送到寺院，就結束了兄弟財產繼承上的衝突。
多個兄弟出家，變相少個兄弟分家產容易理解。研究團隊更意外發現，有僧侶兄弟的男性，比有非獨身兄弟的男性，會生育更多孩子。而且，他們的妻子往往會更早生孩子；也代表有僧侶兒子的父母，會有更多孫子。2 人解釋，由於父母把部分兒子送出家，家庭裡非獨身兒子的數目就會減少，甚或只餘 1 個非獨身兒子，便降低兄弟之間的競爭。所以，對父母把兒子送入寺院為僧，並非代價高的做法，而是符合父母的生育利益。
保持獨身的僧侶，可令村中爭取婚姻的男性人數減少。然而在以繁殖為關鍵的演化上，獨身做法似乎沒有理由一直流傳。因為某名男性成為僧侶，受益者只是村中其他男性，卻完全不利自己的基因繁殖成就（genetic fitness）。2 人認為，如果出家的選擇權在男孩自己身上，他們願意藉出家幫助兄弟變得更富有，從而讓兄弟在婚姻市場變得更有競爭力，提升家庭的生育率，這些的情況就可能很罕見。因此，研究強調只有在父母決定孩子路向的前提下，獨身情況才會更普遍。而父母的繁殖成就取決於自己的後代，所以只要對其他人有利，父母就會送其中 1 人去寺院。同時，男性從小循入空門會獲得很多稱頌，但若後來他們放棄憎人這個社會角色，反而是丟臉之事。2 人認為這反映父母將孩子送入寺院，這種文化習俗是基於他們的利益而定的。
