近日，愛丁堡清潔工人進行大罷工，企圖以垃圾圍城的景象向僱主施壓，卻有港人移民主動執垃圾，事件引起網民熱烈討論。在大通脹的年代，英國罷工浪潮又豈止愛丁堡清潔工。過去半年，由大學職員到鐵路工人和巴士司機都相繼罷工，而英格蘭和威爾斯的刑事大律師（criminal barristers）也勢將加入罷工運動，事關他們的起薪點甚至可以低於最低工資。
卡迪夫大學法學家 Daniel Newman 和格拉斯哥大學法學家 Jacqueline Kinghan 在學術平台 The Conversation 共同撰文，講解工潮由來。其實早在 6 月時，當地的刑事大律師公會（Criminal Bar Association）已經開始隔週停工，抗議工資過低。8 月 22 日公會再次投票，通過於 9 月 5 日起無止境罷工。9 月 5 日亦是英國新首相誕生的日子，律師公會的行動相信會令新任政府面對更大壓力。
刑事大律師公會有大約 2,000 名會員參與投票，當中近 80% 支持全面罷工。他們希望能夠大幅加薪 25%。Newman 和 Kinghan 形容大律師們已經感到絕望，他們自從 2006 年起，實際收入已累跌 28%，疫情期間法援收益更是暴跌 23%。去年 11 月出版的「刑事法援獨立檢討報告」（Independent Review of Criminal Legal Aid）指出，刑事大律師的起薪點低見 9,000 到 10,300 英鎊一年，遠遠低於最低工資水平近 1 倍。
該獨立檢討報告敦促英國司法部至少將工資提高 15%，而且不能拖延。不過政府的回應十分緩慢，到今年 3 月才發表回應，同意研究加薪 15%，為獨立檢討報告所指的最低要求。刑事大律師公會則堅持加幅要有 25%，才能夠支撐的律師們的日常生活。相對之下，有些商業律師行能夠出價年薪 10 萬英鎊來吸引人才。大批年輕大律師於是轉投商業律師行，甚至轉行，令留下來的刑事大律師要面對極為沉重的工作量。
Newman 和 Kinghan 的研究團隊，代表「法援從業員小組」（Legal Aid Practitioners Group）進行了行內歷來最大型的薪金調查，報告在 3 月出爐，同樣反映大律師們的苦況。接受訪問的大律師中，最多人屬於 30,000 至 39,999 英鎊的收入群組，另外絕大部分人薪金低於 49,999 英鎊，即使當中不少人已經任職資深職位。除此之外，超過一半的法援律師不滿或者極度不滿現時的薪酬和工作情況。94.3% 人要無償加班，平均而言，他們要花 106 分鐘，才能完成合同上給薪 60 分鐘的工作。
參與罷工的大律師並非沒有風險，他們有可能要面對罰款和專業處分。有報道就指，英格蘭及威爾斯首席法官威脅會把罷工的大律師送交監管機構。而罷工也可能造成社會影響，法庭案件積壓，意味著被告人可能要被還押更長時間，受害人及其家屬又要等更多時間才能知道審訊結果。不過 Newman 和 Kinghan 指出，超過半數法援律師認為日常工作已經影響個人福祉，整個行業前景堪憂，要大刀闊斧的薪酬改革才能保障工人，挽救刑事司法制度。
