近日發生了兩單牛馬不相及的新聞，但對讀起來卻饒有趣味。
一是韓國 1910 年代高麗皇室御用品的花瓶，因為兼具傳統樣式和現代的要素，在 14 年前被指定為國家文化遺產。花瓶在最近被發現原來是日本貨，瓶底清楚地刻著「小林」的字樣，證明是明治時代位於東京的「小林時計店」所售。至於為何當時韓國的審查委員會沒有發現，據說是因為他們埋頭研究瓶上的花紋，竟然忘了看瓶底。
二是日本某大學研究所，對在佛寺供奉了上百年的人魚乾屍進行科學分析，結果不出所料，乾屍是條人造的假貨。下半身是魚，相信是黃姑魚一類。至於上半身，學者本來以為是猴子之類的動物製成，結果連生物屍體都不是，只是包著河豚皮的紙和綿布。
兩單新聞的共通點是「原來被認為是有價值的真貨，卻發現是假的」，而且結局都差不多。花瓶的文化遺產的名銜給拿掉，但仍會由博物館保管；人魚乾屍在完成分析後，也會回歸佛寺。
假的東西不一定沒有價值，甚麼是「真」其實是觀點與角度的問題。對於社會與文化而言，往往都是信者得救。恐怕佛寺主持也沒有覺得乾屍是真人魚，得知結果後只說：「佛像是木雕的，卻寄宿著靈魂，加上，只要作為信仰的對象，就值得保存供奉。」
發掘、辨別和考據事物的真假，屬於考古學的範疇，但探究事物的社會意義，則屬於民俗學和人類學的範疇。在後者的角度，「真」的重點其實不在於物件，而是珍重物件的人。在物質文化裡，即使東西還是一樣的東西，但轉個角度，意義就變得不一樣。
在當代的結構主義人類學裡，物件重要是因為人們覺得其重要。價值是被賦予的，而不是本質地存在物件上。雖然聯合國教科文組織的分類中，文化遺產分成物質與非物質，但在概念上，所有文化遺產最終都是非物質。文化遺產之所以有價值，不是因為其存在夠久，而是因為持續地存在認為，那東西擁有價值的人。否則單以時間長短論，路上隨便一塊石頭都可以成為文化遺產。
價值源於人，但人活於當下，自然被社會各種環境因素帶動，於是文化問題免不過都會成為政治問題。那個韓國花瓶雖然仍是王室御用品，但不再是「韓國文化遺產」，那群當初審查的專家，也必人頭落地了。
