文：LonKongMaMa
兒子在 7 個半月時出世。那時，長輩的說話成了無形的壓力：「他一定比足月嬰兒發展得慢，你要更有耐性地教他。」作為新手媽媽，沒有經驗而且無信心，又背負著「早產媽媽要比其他媽媽更努力」的標籤，我一度懷疑自己的能力。後來，我慢慢明白這不是父母的擔子，我們應該享受與早產子女一同成長的里程。
醫生跟我們說，兒子的實際年齡要減 2 個半月。那時，我渴望他快點跟足月嬰兒看齊。6 個月以前，我很重視他的體重增長，如果那個月沒有增磅，我就會想他是否有增加奶量的需要。慶幸醫生叫停，提醒我不是每個嬰兒都需要 8 安奶。
兒子 7 個月，我們移居英國。人生路不熟，加上 COVID，兒子在沒有醫生的跟進下差不多 1 年，我們才找到兒童發展的專科醫生。移民迫使我不再過分依賴醫生和長輩。這一年，我每個月也會上網搜尋兒童發展里程碑（Developmental milestone），大概看看同齡的兒童可以做些甚麼，而兒子還未做到。兒子 7 個月才翻身自如、9 個月還未能自己坐起身。那時，我每天重複幫他由躺臥的姿勢轉為坐，希望他會漸漸學習我的方法。誰知，他後來用了另一個方式讓自己坐起身。老公提醒我放手，要相信兒子的能力。
漸漸地，我沒有像以前那麼緊張，還未做到的發展，就讓他自己去探索。1 歲前的某天，他突然自己扶著圍欄站起來對著我們笑。他臉上滿足的笑容融化了我們。我買了一部 NHS（英國國民保健服務）推介的嬰兒學行車來幫他，也是不錯的。由站起來到平穩地走路，他大概用了 4 個月時間，即實際年齡的 12 個半月，在發展里程碑的進度內。
我們平日主要用廣東話給兒子簡單指令。因為他還未上學和沒有參加 playgroup，我起初擔心他沒有太多練習說英文的機會。朋友足月的兒子跟他一樣大，1 歲半已經能認到很多英文生字和唱英文兒歌。那時，我的兒子只會說「bye bye」和「ball」等 3、4 個單字。我開始用最淺易的單字卡教他英文，每個單字都只有 3 個英文字母。坊間有不少「A for astronaut」的深奧單字卡都是針對 3 歲以上的兒童，但對嬰幼兒一點都不適合。這個階段的小孩記憶力有限，而且只能發出 1 至 2 個音的英文字，對「elephant」、「xylophone」等字完全沒有感覺。相反，兒子可以跟我朗讀單音字如「bus」、「map」、「six」。16 個月左右，他開始認得那些字而不只是那張圖，並能自己說出來。對於曾是英文老師的我更為感動。
每個兒童都有自己的進度，我們可以幫助他們，但同時也要給他們應有的空間去嘗試。早產兒童需要更多時間，這是正常的，他們會慢慢追回進度。無論對甚麼年紀的子女，父母都要學習何時放手、何時提供協助，子女才能學會獨立。
