面對氣候變化，香港天文台今年新增了「極端酷熱」天氣特別提示，當氣溫到達 35 度（攝氏，下同）或以上時，就會發出警告。5 月 30 日全港氣溫普遍達 35 度，部分地區如上水及赤鱲角更一度錄得 37 度以上，香港天文台便首發「極端酷熱」特別天氣提示，而且連發兩天。布里斯托大學氣候科學專家就在 The Conversation 撰文，分析不同地區的體感反映為甚麼會有差異。
今年，北半球尚未進入炎夏季節就已經打破溫度紀錄。4 月份西班牙一度出現 38.8 度高溫，如此酷熱即使在夏季也不尋常。南亞和東南亞受到持續熱浪襲擊，越南和泰國溫度創下歷史新高，分別達到 44 和 45 度，新加坡也突破 37 度，中國上海上月錄得 36.7 度，是一個世紀以來最熱的 5 月天。布里斯托大學團隊表示氣候變化使高溫更常出現，但同樣程度的熱浪，可能會因濕度和各地準備程度而導至非常不同的影響。
團隊指出，近日東南亞的熱浪特別容易產生熱壓力（heat stress），輕則令人心情焦躁，嚴重者可以引發中暑甚至死亡。熱壓力顧名思義是由於高溫所致，但其他天氣因素如濕度、輻射和風力也是關鍵。身體會從周圍的空氣、太陽或者消化和運動等身體活動獲得熱量。為了調節體溫，我們必須散發部分熱量，有一部分直接散發到空氣之中，有些是通過呼吸，但大部分熱量是隨流汗排走；當皮膚表面的汗水蒸發，便會以潛熱形式（Latent heat）從皮膚和空氣吸走熱能。
人們能夠抵受熱壓力的程度，會受到個人健康因素影響。不過，當熱壓力到達一個臨界點，即使是身體壯健、適應力強的人，若要進行中度程度的戶外運動也會引發嚴重的健康風險。研究人員通常會以「暑熱壓力指數」（ Wet Bulb Globe Temperature）來評估熱壓力程度，計算方法會同時考慮氣溫、濕度、輻射熱對人體的影響。以西班牙為例，4 月份最高氣溫是 38.8 度，但由於天氣較乾爽，「暑熱壓力指數」約為 30 度。
專家普遍認為「暑熱壓力指數」達 35 度是人類適應力的極限。布里斯托大學團隊成員用現有的氣候數據繪製出全球熱壓力地圖，嘗試找出最容易超出「暑熱壓力指數」極限的地方，當中印度、巴基斯坦、東南亞、阿拉伯半島、非洲及南美的赤道帶和澳洲等地都是高危地區；而隨著全球變暖加劇，熱壓力超標的情況會更頻繁。值得一提的是，35 度只是一個參考，很多人到達這個酷熱水平前已感不適，事實上相對較涼爽的熱浪，都可以造成大量死亡。
而且團隊的研究只是作宏觀分析，未有計算微氣候引發的局部極端情況。例如，在一個城市裡頭，某些特定區域可能會因為規劃和建築因素而更吸熱，相反某些沿岸區域可能受惠於海風通風，又或者處於山丘的「雨陰」位置，而相對不潮濕。另外，人們對熱浪的預備程度也是關鍵。東南亞地區因為經常面對高溫，人們普遍更能應對熱浪，即使熱壓力極高，所造成的直接死亡案例也相對較少。
