塑膠行業重視回收，鼓勵消費者參與其中，但一項最新研究發現，回收塑膠本身也可能釋放大量微塑膠，或達回收量逾一成，危害環境。研究反映回收再造不一定對環境帶來好處，源頭減廢才是最重要。
這項發表於期刊 Journal of Hazardous Materials Advances、針對英國回收設施的研究表明，經過加工的塑膠中有 6% 至 13% 最終可能會以微塑膠形式釋放到水或空氣中；微塑膠一般被認為是小於 5 毫米的塑膠微粒，研究人員估計，一個回收設施可能會在每立方米廢水中釋放多達 750 億塑膠顆粒。首席研究員、格拉斯哥斯特拉斯克萊德大學的 Erina Brown 表示震驚：「這很可怕，因為回收本是為減少問題和保護環境而設的。我們正製造一個大問題。」
研究人員在英國一座先進的塑膠回收廠對廢水進行採樣，發現釋放在水中的微塑膠，佔所有處理塑膠的 13%。其後他們為工廠安裝過濾系統再進行測試，發現過濾器能將微塑膠的濃度降至 6%。報告又指，污水中發現的微塑膠中超過 90% 體積小於 10 微米，即大約是人類紅血球的直徑；80% 小於 5 微米。研究結果還顯示回收設施周圍空氣中的微塑膠含量很高，其中 61% 的顆粒小於 10 微米；小於 10 微米的顆粒物能使人類生病。
報告又指出，在引入過濾系統前，回收廠每年排放的微塑膠高達 2,933 公噸。Brown 認為，人們需要大幅度減少塑膠消耗和生產才能從根本解決問題。現時全球生產的 3.7 億公噸塑膠中只有約 9% 得以回收利用，研究人員強調，這項研究並不是要呼籲停止回收，而是減少使用塑膠，才能解決污染問題。
