拯救世界的食物:海藻

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青島工人正卸載大堆海藻。 圖片來源:路透社

聯合國預計,到 2050 年,全球人口將達 97 億,數字之龐大不禁讓人聯想起糧食危機,生產的食物趕不上人口增長率,結果受害捱餓的,還是相對落後國家裡的人民。為未雨綢繆,國際組織、科學家等都提出過各種辦法。現在則有人指,拯救世界的食物重任落在一種植物身上:海藻。

多年來,不少人都費煞思量,貫注心力研究過如何應付糧食危機,眾說紛云:有人認為要減少浪費糧食;要改種基因改造作物,又有人認為要參考非洲土著,推廣有機耕作,亦有說素食是解決良方……誰是誰非?還未有定論。

早前,聯合國糧食及農業組織也加入討論,建議世人進食如蝗蟲等昆蟲吸收蛋白質,雖然言之有理,但對西方社會來說,此等嘔心之事,以昆蟲作主要食糧實在難以接受。

現在,在這場「糧食危機」高峰會中,再添了一把新聲音:「海藻派」。有人認為,一直以來受亞洲國家喜愛的海藻,才是拯救世界的英雄食物。海藻勝在取之不盡,或可人工培植,或可野生收割,有海洋的地方,就有海藻。

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推舉海藻作救世糧食,有其根據。按聯合國糧食組織的資料,全球海藻產量由 1970 年代的 200 萬噸上升到 2013 年的 2,500 噸,90% 靠人工種植,其餘來自大海。2,500 噸之多的海藻到哪裡去了?60% 用作製藥、美容、肥料,剩下的則送到我們的胃裡——而且是在不知不覺之間。從海藻中提取的膠質「洋菜」被廣泛應用到食品工業上,作魚膠的代用品,我們日常所食的軟糖、大菜糕啫哩等甜品均是有海藻成份。

海藻除了是甜品的主要成份之一,營養亦相當豐富。藻類植物蘊含蛋白質、碘、鈣、礦物鹽及多種維他命,為數不少的海藻更有助預防心血管疾病,增強身體抵抗力。而且,海藻的生產穩定,不易受地面氣候災難影響;即使未曾到訪日本,大部分外國人亦早已在日本壽司店嘗過海藻滋味,吃過海藻沙律,至少比起食蟲更易入口,因此較能接受。

除了上述用途,還未被國際承認主權的歐洲小國利伯蘭自由共和國(Liberland),更有計劃將國家向「海藻之城」的方向發展——以海藻光合作用所產生的能源供應城市電量。也許,海藻發電是未來綠色能源的另一選擇?

海藻千樣好,在拯救世界之糧食排名榜上定必名列前茅。然而,海藻仍要面對水質問題:無處不在的污染,油污洩漏、重金屬流入大海等在發展中國家仍未受到嚴密規管,尤其是在逾 60% 地下水均屬「不宜接觸」的中國,難保海藻健康安全可供食用。這反映出,世間沒有一種糧食能避得過環境污染,人類如不停手破壞自然,自然終將反噬我們。