中國是最大溫室氣體排放國，每年死於空氣污染人數冠絕全球。眾多污染源頭之中，煤電廠是頭號殺手，美國健康指標評估研究所報告指出，中國由燒煤而起的空氣污染引致每年 36 萬人病死。中國近年積極推動環保政策，叫停及淘汰老舊燃煤電廠，又投資 800 億元開發再生能源，包括研發「綠色煤電」，以碳封存技術減少排放，更承諾 2030 年後不再增排。豐滿的願景背後，現實卻骨感得不便告知。
中國今年 4 月宣佈限制產能及淘汰部分煤電廠，目前 910 吉瓦（gigawatts）燃煤發電量之中，有 70 吉瓦產預計將會退役，另有約 110 吉瓦產能的煤電廠叫停興建。不過，據綠色和平調查指出，產能過剩之下，中國仍然平均每周興建一間煤電廠。業已動工的煤電廠將增加 200 吉瓦電力，而限制亦無阻煤電發展，預計未來又有 165 吉瓦煤電投產。換言之，環保措施遠遠追不上污染政策。
大陸不是說去產能、去庫存嗎？以國企帶頭，燃煤、煉鋼等能源行業長期產能過剩，部分煤電廠僅以一半產能運作，政府出手遣散多餘國企，不就解決資源錯配？然而問題有三：
一、防失業率過高，導致社會不穩。中國官方失業率長期徘徊 4% 至 5%，專家估計現實數字隨時多出一倍。二級產業吸納了大量低技術勞工，尤其是鋼鐵、水泥、玻璃等國企主導的重工業，受金融海嘯後中國 4 萬億救市資金帶挈，產能過剩行業得以維持就業。中國一旦推行「供給側改革」，服務業難以大量吸納失業民工，失業率或飆升至動搖社會穩定的地步。
二、不怕產能過剩，怕數字不好看。中國一邊要保持經濟增長，一邊又要減產削人，「兩條腿走路」導致不少矛盾政策。例如據國家發展和改革委員會內部資料顯示，截至今年 5 月，大陸獲批核新城區達 3,500 多個，即平均每個省會城市興建 4.6 個新城區，規模足以容納 34 億人口，比目前中國人口多出 1.5 倍。省縣官員的評比僅與經濟表現掛勾，只要能提供就業、準時交稅和促進帳面經濟增長，地方政府毋須理會行業產能過不過剩。媒電只是一例。
三、國企制度流弊。在中國，電力屬於高度管控行業，煤電多由國企把持，因而較易從國有電網公司取得合同，非化石燃料發電民企難以與之競爭。此外，電力價格由政府調控，缺乏市場參與，煤價下跌而電價不跌，國企是大贏家。換言之，燒煤「污名」愈大，愈遭賤視，國企就賺得愈多。短期內中國不見得會放棄這筆快錢。
活在中國，空氣污染令每人平均短壽兩年。以 2015 年人均 GDP（7,920 美元）計，乘以全國勞動人口（9 億 1,000 萬人），再乘兩年，即可粗略估算空氣污染造成的天文數字損失。中國人生命何價？對國家來說，似乎不算很貴。
