人性本善，抑或本惡？除了孟子和荀子，西方也有哲人討論過類似議題。法國思想家盧梭（Jean-Jacques Rousseau）崇尚自然，認為人生而善，一切墮落都是後天使然；英國政治哲學家霍布斯（Thomas Hobbes）所設想的「自然狀態」（state of nature）卻毫不美好：「人類生活卑劣、孤獨、兇殘，短促」，同類自相殘殺，因而需要契約約束，權力監管。最近一項研究顯示，霍布斯也許是對的。
研究人員收集過千種哺乳類動物共 400 萬宗同類相殘個案，包括同類相食、殺嬰和攻擊致死，再與人類歷史對照。結論不應意外：若論自相殘殺，大部分哺乳類動物「人類不如」。研究結果刊於「自然」科學期刊。
愈進化，愈兇殘？
研究指出，兇殘似乎是動物演化模式，尤其是靈長類。哺乳類平均相殘率共計 0.3%，靈長目則有 6 倍之多，與史前人類相當（2%）。演進至中世紀，當時人類最為嗜血，人殺人的比率高達 12%。
來到現代，情況突然逆轉。上一世紀全球雖然爆發多場大戰，但原來人殺人的比率只有 1.33%；而在今日最和平的地區，謀殺率更低至 0.01%，例如香港：2015 年兇殺案共 33 宗，以 700 萬人口計，謀殺率只有 0.00047%。
研究作者之一 José María Gómez 解釋，人類並不完全受限於進化軌跡，反而會持續向令人意外的方向演變。「不論起初人類如何兇殘，透過改變社會環境，人際之間的暴力將得以減少。如果我們願意，和平社會指日可待。」
後天社會表現優於自然狀態；縱觀人類歷史，現代社會無疑是一個例外，也證明霍布斯對天性的質疑不無可取。對霍布斯而言，做法就是以「自然法」建立社會，人民服從權力，權力保護人民，理想社會不過如此。
當然，人類不是最嗜殺同類的動物：鬣狗相殘至死比率有 8%，黃獴有一成，狐猴更高達 17%，超越人類中世紀全盛期。不過，研究亦指出，多達六成哺乳類動物幾乎不會殺害同類，例如蝙蝠、穿山甲（瀕危）和豪豬。一般而言，動物界也鮮見智人界暴力。所以，「禽獸不如」之類的評價，最好還是註明哪種禽獸，不然就改口說「人類不如」，可能更合實情。
