天才畫家生前潦倒的例子，譬如梵高，總讓人為他惋惜，當他的作品拍賣得數以億計美元的財富當中，他沒有獲過一分利。但梵高可能是一個不幸的特例，天才有價——在文藝復興時代如此。
15、16 世紀的時候，歐洲已經有相對而言的通用貨幣，也就是金幣。最常見的金幣是威尼斯鑄造的「杜卡特」（Ducat）和佛羅倫斯鑄造的「佛羅林」（Florin）。兩者份量相差無幾，都包含 3.5 克的純金。按當時的含金量換算，大約相當於今日的 178 美元（約 1,400 港幣）。威尼斯和佛羅倫斯的貨幣廣泛流通，當然是因為這兩個城邦的經濟地位：威尼斯是地中海貿易中心，尤其是掌控向東方的來貨徵稅，簡直就是金礦；佛羅倫斯本身手工業發達，以及銀行借貸生意蓬勃，借錢的人包括歐洲各個王室。
提香（約 1488-1576 年）
文藝復興後期，由於佛羅倫斯的商業式微，威尼斯開始獨領風騷，出現「威尼斯畫派」，代表畫家是提香。他曾是威尼斯公爵的御用畫家，酬金大概有 100 至 200 杜卡特不等，其委託人還包括債務累累的查理五世。如果按照 1 杜卡特兌 178 美元換算，提香每幅畫收費大概是 2 至 4 萬美元之間（即 15 萬至 31 萬港元），相當於香港普通白領一年的收入。
拉斐爾（1483-1520 年）
提香的委託人大多在威尼斯見慣世面，精於格價，提香的收費只算合宜。相比之下，拉斐爾曾經接過一些非常豪氣的買賣。拉斐爾少年成名，26 歲就被教皇延請到梵蒂岡去畫畫，出手當然闊綽得多，1515 年拉斐爾為教皇利奧十世畫一組十幅掛氈，開價 15,000 杜卡特，可惜教皇後來又打了退堂鼓，完成的很少，最後支付給拉斐爾的只有 1,000 杜卡特。但是教皇有各種其他方式補償拉斐爾，譬如賜給他職位和黃金馬刺騎士勳章。拉斐爾 37 歲去世的時候，遺產居然高達 80 萬杜卡特，相當於今天 1 億 5,000 萬美元。
米開安哲羅（1475-1564 年）
米開安哲羅初期的收入大概是 800 杜卡特一年，但是自從教皇儒略二世找上他之後，也收入大增，即使他跟教皇的關係非常惡劣。教皇請他畫西斯汀禮拜堂天花的酬金是 3,000 杜卡特（即 53 萬美元，即 4 百多萬港元），再加上其他賞賜，以及教廷其他人經常贈送的禮物，包括阿拉伯駿馬，米開朗基羅可算收入殷實，借給父親和兄弟的錢也高達數千杜卡特。
達文西（1452-1519 年）
相比之下，達文西的收入要低許多，因為他本人離群索居，跟同行沒甚麼交情，年收入大約在 50 到 100 杜卡特（即 9 千美元至 18,000 美元）之間。即使晚年為法國國王服務，每年津貼也只有 400 杜卡特（即約 7 萬多美元，55 萬港元）。達文西經常要為顏料的費用以及助手的薪金發愁。達文西還有一個問題是興趣太廣泛，除了畫畫，他還喜歡研究數學、機械、建築、天文、植物等等，畫過很多解剖圖，甚至是機械設計圖，都是為了興趣而畫，並非為了繳付帳單，委託他畫畫的人自然也少得多。
波提切利（1445-1510 年）
收費最划算的要數波提切利。波提切利的時代稍微早一點，繪畫市場尚未興盛，1480 年他為佛羅倫斯諸聖教堂（The Church of the Ognissanti）畫的壁畫，只收 30 杜卡特（約5 千多美元，即 4 萬港元）。當然，此時杜卡特的價值可能更高，因為諸聖教堂的造價也只不過 50 杜卡特（約 9 千美元，即 7 萬港元）。
