不平等是人類社會的恆久問題，有人的地方就有階級主義，或分強弱，或分貧富。雖然追求平等還是當今的重要議程，但究竟如何能達致平等則眾說紛紜。史丹福大學歷史學家 Walter Scheidel 著書指出，只有災難才能減少人類的不均現象，促使平等實現。
詳盡檢閱過由石器時代至今的文獻後，歷史學家 Walter Scheidel 在其新書 The Great Leveler: Violence and the History of Inequality from the Stone Age to the Twenty-First Century 表示，無論是哪個國家都好，歸因於政經權力的互相勾結共謀，不平等現象只會有增無減，隔代相傳；只有 4 種災難級的情況，才能先破後立，打破不均，拉近階級距離。
四種災難
1. 瘟疫及流行病：例如中世紀的黑死病，把整個歐洲的土地勞動價值改變。
2. 國家經濟系統瓦解：如同中國唐朝及羅馬帝國的崩倒，有錢有權者首當其衝遭殃，其後拉近人民間的等級距離。
3. 全面革命：像俄國和中國在 20 世紀的革命般，把以往的舊制度打破，建設更平等的新制。在革命外的所謂「政治改革」都難以有效解決不均，這是由於改革措施大多都集中於維持「權力平衡」，守衛既得利益者地位，所以普遍無法撼動現狀。即使像共產主義者般利用暴力推動土地改革，如果改革的參與者數目不足為懼，也不一定會帶來平等，因此大部分的民眾運動都沒帶來平等。
4. 大型戰爭：作者細心翻查過西方列強於 1910 年至 1970 年的數據後發現，透過強制國民為戰爭付出犧牲，全國的大型資源及人力動員有效地縮窄了富人與貧者間的距離。在兩次世界大戰期間，入息稅和財產稅的大幅提升，還有城市的實質嚴重破壞都削弱了有錢人的財富；另外，兩次大戰後的通脹和貿易公會的努力都遏止了富貧差距的擴大——直到 1980 年代，西方的貧富不均才再次惡化。Scheidel 指出，雖然西方在 20 世紀力推民主，可是絕不應高估民主對收窄不均的效用。如社會學大師韋伯之見，民主不過是精英階級與非貴族階級間的妥協，反而會把拉大不均的經濟運作邏輯合理化。
平等是夢？
目前，雖然流行病仍然是重大危機，但像黑死病的大規模瘟疫幾乎不會再度發生，而且在近幾十年來，歷史上亦再無大型的大型戰爭和全面革命，那麼未來人類社會有沒有機會經歷上述 4 種災難而達致平等呢？實際上，工業革命已惠及了各國，近年全球不均（Global inequality）的情況已逐漸縮窄，只是在個人經濟（Individual economies）的層面上，不均現狀難有改變。Scheidel 認為，即使推行財富分配或勞工保障，這些政策也只可治標，並不治本。
然而，在歷史學家 Scheidel 眼中，未來還有兩種可能：一、當前的歷史形勢與以往已截然不同，或許還有某些相對較和平且能達致平等的方式出現，人工智能可謂其中一個重要變數；二、人類說不定會重蹈覆轍，發動核子又或生物科技戰爭，造成比以往更可怕的破壞，摧毀現時的世界結構，迎來一個「新世界」？
- The Great Leveler: Violence and the History of Inequality from the Stone Age to the Twenty-First Century 一書的介紹動畫
