對遊客來說，福岡可能只是拉麵聖地；但是對不少外國創業者而言，福岡儼然是初創公司最合適的起點。眾所周知日本人擅長守業多於創業，不過在福岡這個沿海城市則與眾不同，近 10 年國內外的人才和創業家源源不絕流入，使它超越國內各大城市成為發展最快的後起之秀，晉身成初創公司的新樞紐。
現時日本全國創業文化薄弱，百年企業數目雖然稱冠全球，初創公司卻只佔全國 4%，全球排尾二。然而根據福岡亞洲研究所統計，福岡的創業率為 7%，是日本包括東京在內 21 個主要城市之首，25 至 34 歲的年輕人有創業意欲者達 12.3%，同樣居榜首位。
7 年前史上最年輕的福岡市長高島宗一郎上任後，到訪美國西雅圖，受此行啟發，他認為福岡同樣有資本成為亞洲版的初創公司樞紐：「大企業如星巴克、微軟、亞馬遜都是誕生於這些遠離首都的港口城市，福岡其實也和西雅圖很相似。」為了進一步提升福岡作為國家戰略特區的地位，當局推出連串措施如長達 6 個月無需任何先決條件的初創簽證、低企業利得稅、放鬆管制，又為創業者開設提供意見和討論平台的 Startup Cafe、共享工作空間等。「我們希望搶先別國一步嘗試，這是改變日本現時營商環境最快的方法。」
30 歲的渡部一紀經營全國最大釣魚資訊網站 umeebe，從前辦公室落戶在東京涉谷的最中心，卻於 2013 年毅然從東京遷到截然不同的福岡：「根據自己想在怎樣的環境下工作決定創業地，並不是甚麼壞事。」分別 29 及 28 歲、來自法國的 Yasmine Djoudi 和 Thomas Pouplin 3 年前留學福岡，去年利用初創簽證來到福岡創業，開設就業配對公司 Ikkai Inc.，Djoudi 說：「我們愛上了這個城市，雖然已經結束留學回國，但在還是很想回到這裡創業。」
說到福岡的優勢必然少不了地利。除了靠山近海為 Startups 提供理想的工作環境外，它位處鄰近新加坡、台灣、香港等亞洲商業城市，機場就在市中心，而超過 8 億人口就在它 3 小時航程的範圍內，而當地的辦公室租金被東京要低一半以上。「福岡的地理位置幾乎稱得上無懈可擊。」應用程式 LINE 的福岡分部 42 歲的社長落合紀貴說，事實上 LINE 自從 2013 年進軍福岡後已聘超過 600 人，管理人員中女性佔 30%，近半工程師屬外國人才：「只要有能力又能融入我們公司文化，一律無任歡迎。」35 歲來自台灣的 LINE 工程師林康司當年離家就業，放棄東京轉投福岡，原因正正是它離台灣夠近：「我想轉換環境，挑戰自己，此處剛剛好。」
總部位於波士頓的美國道富集團 2011 年海嘯後在福岡開設分行，員工中有 130 人來自 20 個不同的國家。其亞太區保險業方案總監 Richard Fogarty 稱選擇在福岡設行，是看中它有供應龐大的大學畢業生的優勢。當地的九州大學積極錄取外國學生，去年就為福岡提供 2,000 名主修醫療科學、工程和資訊科技的外國學生。當其他城市的辦公室空置率高企，大量人才湧入和其旺盛的創業意欲支撐著福岡的辦公室市場，空置率反而從 2009 年的 15% 跌至去年的 4.3% 新低。
福岡 1961 年曾銳意創造工業型經濟趕上國內的工業發展風潮，可惜當時不敵備受鋼鐵及汽車生產企業青睞的北九州。風水輪流轉，根據 2015 年總務省統計局的國勢調查，近 5 年福岡人口在少子老化的大環境中逆漲 7.5 萬人，15 至 25 歲的年輕人口增幅達 19.5%，當中 22% 是外國人，而北九州卻不升反跌 1.5 萬人，恰成對比。出生於北九州、專責「地方創生」（即振興地方經濟）的山本幸三說：「年輕人冒起時懂得由利基市場著手，這也是福岡的優勝之處。」的確，當周邊城市的年輕人口在持續萎縮，福岡卻只增不減，甚至預期會在 2035 年達到 160 萬高位。
生活質素也是福岡能突圍而出的原因之一。去年福岡憑低物價、交通便利、自然環境、美食、溫泉等優勢，被英國雜誌 Monocle 評為全球第 7 最宜居城市，正合創業年輕人對未來生活的期望。「創業令我承受很大壓力，但在福岡創業幫我排解不少壓力，令我專注發揮創意，福岡大概可以算作成功方程式的一部分吧。」千里迢迢從法國而來的 Yasmine Djoudi 說。
