在日本，食品公司營業額要突破 1 兆日元（約 689 億港元），同時還要兼顧到高收益，僅有酒類及飲品商能做到，例如三得利（Suntory）、麒麟（Kirin），或是日本火腿、味之素等百年老字號。零食或乳製品要能達到這個成績幾乎不可能。
但明治（Meiji）卻靠著朱古力與乳酪做到了。去年 9 月推出的「明治 THE Chocolate」一炮而紅，上市半年，就交出約 44 億日元的成績；主打增強免疫力的 R-1 乳酪，一瓶要價約 120 日元（約 8 港元），是一般品牌的兩倍以上，上市至今 7 年價格仍未崩盤，是前所未見的暢銷品。
關鍵，就在於「獲利至上」的改革。2011 年 4 月，由於長期經營不善，加上 331 大地震、工廠受到計劃性制電的影響，明治控股的經營利潤率下滑至 1.8%，食品部門甚至只剩 1.2%，比起業界平均足足少了將近一半。
「靠著只剩一半的獲利，無法在競爭中勝出！」明治社長川村和夫下決心改革。成敗的關鍵，就在於提高獲利。該如何做到？首先就是像蘋果創辦人喬布斯 1996 年重回行政總裁位置後所做的事：砍掉不賺錢的項目。
「若是廢物，就不要一直抱著不放。」川村和夫一聲令下，分兩個階段減少產品項目，即使是歷史悠久的經典產品也不放過。陪著許多日本人長大的卡爾粟米捲（Karl）、嬰兒食品、朱古力粉，甚至是上市 90 年的明治骰仔牛奶糖等歷史悠久的產品，他都大刀闊斧地全面停售，一度引發市場震撼。
砍了舊的，得要有新的，如同喬布斯推出改變市場的 iPod。其中一項全新的商品，就是朱古力。
明治雖然是日本朱古力市場龍頭，但主力商品「Milk Chocolate」（牛奶朱古力），價位落在競爭激烈的 100 日元上下，幾乎沒有獲利空間，直到 2016 年推出高端產品「明治 THE Chocolate」。
上市之前，沒人看好這款產品。THE Chocolate 不含稅售價 220 日元（約 15 港元），比傳統主力商品高出兩倍以上，讓經銷商起初頻頻抱怨：「這種價格賣不動！」
改良後最令人驚豔的，就是包裝的嶄新設計。過去片狀朱古力就是橫長形，新商品卻顛覆常識，設計成直條狀，包裝底色為素雅的淺咖啡色，配上色彩繽紛的可可豆圖案。但這也遭到業務部極力反對：「這種形狀，根本放不進貨架！」
儘管阻力重重，川村和夫還是決定放手一試。這款從裡到外呈現出朱古力專賣店般高級氛圍的新產品，完全打中年輕世代的心。上市半年就突破全年業績目標，讓明治的市值超越 1.6 兆日元（約 1,100 億港元），創下歷史紀錄。
靠著這個「不賣廢物」策略，2016 年明治食品的營業利潤將近 830 億日元（約 57 億港元），5 年內激增 6.2 倍，營業利潤率也提高到 7.7%。遠超過江崎固力果（Ezaki Glico）的為 6.9%、以及森永乳業的 3.6%，成為食品界翹楚。
