夏威夷早前出現導彈警報驚魂，全民驚慌走避。誤報導彈來襲固然超乎想像，但民眾毫無保留地信以為真的反應同樣觸目驚心，它意味今天國際關係緊繃到核戰隨時爆發也不足為奇的地步。事實上，冷戰時期，美國同樣面臨過這樣的危機，直至美蘇簽約同意銷毀中程導彈的「中導條約」才算告一段落。但原來一份政府文件附錄的虛構小說橫空出世，竟有份化解兩個擁核大國的核戰危機。
1979 年國安研究報告
國安研究報告 The Effects of Nuclear War，是當年專門為國會成員進行獨立研究的美國技術評估局（Office of Technology Assessment，OTA）於 1979 年的產物，在 OTA 國安研究員 Peter Sharfman 監督下進行，當時報告指：「即使規模有限的軍事性質核攻擊，也將在美國造成前所未有的死傷及經濟破壞。」它預計最多會有 1.6 億美國人死於核戰中的爆炸、輻射和飢荒。即便核戰平息，人們暫時在倖存的避難所中找到安身之所：「恐慌消退後，無聊煩悶會慢慢取而代之，同樣難頂。」經歷避難期和休養生息期後，社會結構將有大變，倖存人口在空前艱難的環境重建社會的同時，亦無可避免質疑甚至企圖改變社會及地緣政治固有秩序和結構…… 諸如此類說得一本正經，但真正說得美國人心驚的，是附錄中的一篇虛構小說。
後「世界末日」：核戰後的世界
附錄文件中有一篇出自「華盛頓郵報」和「新聞週刊」記者 Nan Randall 之手的虛構故事 Charlottesville。Randall 曾擔任「全國理性核子政策委員會（National Committee For a Sane Nuclear Policy）」總監，因有份合著轟動一時的報章連載故事而受 OTA 注意。
事緣 Randall 於 1978 年受美國軍控協會（Arms Control Association）行政總監 William Kincade 的邀請，為報章 St. Petersburg Times 創作一個以核戰後世界為舞台的故事，設想核彈降臨後該地景況。故事情節真真假假，包括預計核彈在該區降落的準確位置、緊接而來總統的應變行動、首爆後虛構平民 Wechek 一家藏身家中衣櫥卻不幸被第二枚核彈擊中、行人措手不急下唯有躲進明知形同虛設的銀行核輻射避難所、受創傷後遺折磨的女孩不吃不喝不說話、片刻離不開父親等等不忍卒睹的末日情境。故事一連 4 日在頭版連載，當時文題正是「世界末日（Doomsday）」。
大概由於描寫逼真叫人過目難忘，Randall 很快就得 OTA 邀請為 The Effects of Nuclear War 撰寫小說 Charlottesville 作為附錄，模擬核戰後生還者面對的遺禍，說的卻再非無辜小人物的悲情，而是社會失序崩潰的預言。小說描寫未被核彈波及的「淨土」夏洛蒂鎮，大量被核災驅趕的難民短時間內湧入使人口翻倍，社會動盪，糧食見底，燃油與電力供應不足連務農都成問題。另一方面，原居民敵視難民，指責額外人口只會為城市復興工作拖後腿，不同階層與種族的居民互相仇視，勢成水火。社會分裂危機，甚至讓極權主義、中央集權的「城市領導人」乘勢而起…… 這篇小說連同國安研究報告一同出爐後，科學雜誌「新科學人」將之形容為整份報告中最生動有力的部分：「虛構內容對災難的描寫更細緻逼真，比解釋艱澀核輻射原理的技術性細節更有臨場感和說服力。」這大概也是為何其時核浩劫小說多如星宿，唯獨 Charlottesville 得到官方研究員承認登堂入室進入國會。
儘管小說描寫聳人聽聞，Sharfman 後來憶述：「我覺得其實我們挑出來描寫的情況已經算比較樂觀了。我們假設大家在大難臨頭時仍可保持公民意識，與鄰為善，不至於掀起大型搶劫和暴動，引致戒嚴或無政府狀態。但其實沒有人說得準，畢竟在危害數以千萬計生命的核災，與人命一起消弭的還有珍視每一條性命的人性……」
虛構小說轉世，促成美蘇自毀中程導彈
報告引起軒然大波後一度沉寂，直到 1982 年史丹福大學物理學家 Michael Riordan 得悉列根政府減少報告印量，暗裡壓制相關研究後，果斷借用報告內容，稍作修改後出版 The Day After Midnight: The Effects of Nuclear War 一書。由於政府文件版權屬於公眾領域，Riordan 引用並無抵觸法律。該書銷量驚人，在充斥核災小說的出版市場中無出其右，後來更被美國廣播公司（ABC）製作室看中，根據報告及小說內容改編拍成電視電影 The Day After。據估計當時全國 2.3 億人中有 1 億人收看，創下電視歷史傳奇。電影獲得艾美獎 12 個提名、兩個獎項。幾年後，列根與戈爾巴喬夫簽訂「中程導彈條約」，協議自行銷毀中程導彈。其時導演 Nicholas Meyer 收到列根行政團隊的電報：「別以為你的電影跟這件事沒有關係，它脫不了關係。」列根後來在回憶錄揭露，電影使他們不得不慎重計算核災可能造成的傷亡。在種種痛陳核武器競賽利害的研究數據中，偏偏一個虛構小說，成了核危機的一劑解藥。
