用了近 40 年時間，將一家西雅圖的小小咖啡店，逐步經營成遍及全球 77 個國家，擁有超過 28,000 家連鎖店的咖啡帝國，如今，Starbucks（星巴克）的父親 Howard Schultz 終於宣佈退休了。
現年 64 歲的 Howard Schultz，將於 6 月底卸下 Starbucks 執行主席和董事會成員的崗位，正式離開這個自己一手養大的跨國品牌。「要脫下這條綠色圍裙，是很艱難的，畢竟太有感情了，比我想像中還要多。」就在 Howard Schultz 向全球 350,000 名 Starbucks 員工宣佈他將離職的決定前，他特意回到 Starbucks 在西雅圖市中心派克市場（Pike Place Market）的第一家門市，就連店裡那道牆都是他在 1987 年親手裝上的：「這是一切開始的地方。我的夢想是建立一家既有自尊亦會尊重別人的公司，並且創造一個大家能透過一杯咖啡相聚的地方。」離任前夕，Howard Schultz 在牆上如此寫道，也相信無人質疑他的成功，因為自 1992 年 Starbucks 上市至今，股價漲幅幾乎等同全球分店數目，期間升值超過 21,000%，成為全球最賺錢的咖啡連鎖店。
當然，外界更關注的是，Howard Schultz 在光榮引退之後的去向。這位「星巴克之父」不單因為成功經營出一個全球知名的咖啡品牌而被視為一流企業家，同時亦是美國其中一位極具個人魅力，敢言不諱的商界領袖。作為一位過去對移民、同志婚姻和槍械管制等社會議題都深表關切的民主黨名人，坊間盛傳，Howard Schultz 在退休之後除了寫書、演講，最可能是從政，甚至選總統。早在 2016 年，他就支持希拉莉參選總統，並一直跟前總統奧巴馬關係密切，難免有揣測他的退休是為從政而鋪路，最終或會成為 2020 年代表民主黨的總統候選人。
事實上，Howard Schultz 過去一直極力迴避有關從政的提問，據「華盛頓郵報」引述，在 2015 年，他曾在「紐約時報」訪問中明確表示：「儘管得到一些人的鼓勵，但我在 Starbucks 的工作尚未完結，並無打算投身總統選舉。」不過，如今再次回應「紐約時報」提問，Howard Schultz 的口風明顯不同，並首次提到自己正在考慮從政的事情。
「我希望在坦言相告的同時，並不會變成一則煲水頭條。但在這段時間，我確實相當關注我們的國家 —— 尤其是日益嚴重的內部分裂，以及我們在國際間的地位。」不過，在表達了政治意圖後，他仍然有所保留，並未回應有否打算選總統的提問，只補充道：「我想，人生下一階段做的事情，是要尋找一些角色崗位讓我可以回饋社會，不過，我仍未知道這代表甚麼。」
接下來的去向或言之尚早，而直到最後關頭，Howard Schultz 仍在 Starbucks 扮演著最重要和關鍵的角色。Howard Schultz 本在去年已部署退休，將公司業務交棒予親密戰友兼現任行政總裁 Kevin Johnson，轉而接手優質專門店 Reserve Roastery 在全球的拓展工作，為未來發展鋪路。其實 Howard Schultz 及董事會早在上個月已打算公佈他即將辭任的消息，但不巧的是，今年 4 月，Starbucks 在費城的連鎖店鬧出種族歧視醜聞 —— 兩名黑人進店借廁所被員工拒絕，並報警處理。事件被拍成短片在網上瘋傳，備受媒體和大眾抨擊，令公司形象陷入相當嚴峻的局面，因此，Howard Schultz 押後公佈引退消息，出面撲火。
出事之後，Howard Schultz 迅速回到前線，並與 Kevin Johnson 一同前往費城，親自拜訪事件中兩名男子，鄭重道歉。其後，Starbucks 更在 5 月底宣佈讓美國 8,000 家分店暫停營業，對 175,000 名員工進行培訓，而總舵手 Howard Schultz 亦親身呼籲，員工需要加強意識，避免造成種族偏見：「這是我對公司的期望，同時也是對這個國家的期望。」
儘管 Starbucks 早已是一家涉足全球，業務驚人的跨國企業，但 Howard Schultz 對政治議題的關注，多年來都滲透於經營理念之中，尤其在當下杜林普時代，Starbucks 正是其中一家唱反調的美國企業。當總統杜林普宣佈禁止來自 7 個伊斯蘭國家的難民入境後，Howard Schultz 就宣佈在 Starbucks 擁有業務的 75 個國家增聘 10,000 萬名難民。當時他就明確揚言：「我們不會袖手旁觀，也不會保持沉默。」誠然，Howard Schultz 對總統杜林普的不滿，從對方決定參選之時已擺上檯面，尚未踏入政治角力，似乎已埋下他日針鋒相對的伏筆。
正式離開 Starbucks，放下咖啡業務，或意味著 Howard Schultz 政治生涯的開端。
