你是否有過以下的經歷：上課或辦公時總昏昏欲睡？躺在床上卻愈睡愈累？出現這些情況，或許不是因為你懶，而是與室內的二氧化碳濃度有關。近日一個在期刊 Nature Sustainability 發表的科學研究發現，即使是低濃度的二氧化碳，也會對我們的認知表現、腎臟、血管和骨骼健康造成影響。
過去大部分空氣污染物報告的研究對象，都是懸浮粒子和氮氧化物，較少研究二氧化碳對人的影響。傳統上認為，二氧化碳需要達到很高的濃度 —— 最少要有 5,000 ppm，才足以影響人類健康。
威斯康辛大學麥迪遜分校 Michael Hernke 博士的團隊卻發現，人類曝露在 1,000 ppm 的低濃度二氧化碳中數小時，也會導致健康問題。他強調，還需要進一步的研究，才能證明二氧化碳導致相關疾病，但仍表示：「研究報告有足夠的證據，可以喚起關注。雖然還不足以引起警惕，但我們沒有時間可以浪費。」
研究人員在擠迫和通風不良的課室、辦公室和臥室，以及冷氣開放中的車廂和機艙，均探測到濃度超過 1,000 ppm 的二氧化碳。Hernke 博士指出：「人們每天花 6 至 8 成時間，逗留在這些地方，現在更多人開始關注室內環境。」
以哈佛大學公共衛生學院為首的美國 3 間大學，進行了一項關於二氧化碳對人類認知表現和生產力影響的研究。研究人員安排 24 名平日在二氧化碳濃度約 550 ppm 的辦公室工作的僱員，逗留在一個相關濃度達 1,400 ppm 的環境。結果顯示，他們的認知分數較平日降低一半。
至於 Hernke 博士的團隊，則特別留意二氧化碳對動物的影響。一些初步證據顯示，長期曝露在濃度 2,000 至 3,000 ppm 的二氧化碳中，身體會出現發炎、血管損傷、焦慮、腎臟鈣化和骨質疏鬆等問題。其對兒童和長期病患者的影響更大。
Hernke 博士提醒，關鍵是他們有否留在低濃度的環境。「當你長時間無法外出，又被困在濃度很高的室內，該怎麼辦呢？」當戶外二氧化碳濃度上升，意味著室內的濃度同樣上升。人們留在室內的時間更長，使用冷氣的頻率更高，大廈的節能設計和城市化亦會令情況惡化。預計到了 2100 年，一些大城市的戶外二氧化碳濃度，在某些時候可達到 1,000 ppm。
倫敦國王學院空氣污染專家 Gary Fuller 博士及其團隊，連續 10 年檢測倫敦空氣中的二氧化碳濃度，發現很少達到 1,000 ppm，繁忙的路面則經常超過 750 ppm。但他對前景感到憂慮：「除非我們減少在加熱和運輸過程中產生的二氧化碳，否則在全球碳排放量上升的大環境下，數字會被不斷推高。」這意味著，人類的健康將進一步受損。
