如果你覺得世界上只有像中國這樣的專制集權政府，才會用臉部辨識技術監控人民，那恐怕是這世紀最大的誤解。根據美國智庫布魯金斯學會（Brookings Institution）一份報告顯示，英國首都倫敦設有 42 萬部攝影機，僅次於北京 47 萬部，全球第二多。
當一位倫敦市民穿越倫敦市羅姆福德（Romford）地區市中心時，並不知道他的臉已經被車站附近的攝影機鎖定並拍攝下來，傳到附近路邊警察坐鎮的貨車裡，讓他們在電腦上同步與政府機關的通緝犯資料庫裡比對。
倫敦監控市民的發展史，可以追溯到英國與北愛爾蘭間的歷史衝突。1990 年代初期，為了避免愛爾蘭共和軍（Irish Republican Army）恐怖炸彈攻擊，倫敦開始大量裝設街頭攝影機；2001 年，美國發生 911 事件，全球民主國家如驚弓之鳥，無不加強監控管理；2005 年倫敦獲選奧運主辦城，隔天就發生地鐵與巴士恐襲…… 每一次的恐怖攻擊與重大國際世界發生後，倫敦的大街小巷就會出現更多鏡頭。
更可怕的是，拜科技突飛猛進所賜，攝影機不再只是路上抬頭就能看見的顯眼裝置，更多隱藏式如針孔般大小的在你看不到的角落窺視著。人工智能問世，更讓影像分析技術大幅提升，不僅可以識別特定對象、物體或怪異行為，還能累積經驗自我升級。監控攝影機專員 Tony Porter 的報告就強調，為將倫敦塑造為智能城市，未來五年攝影機數量還將倍增。
倫敦成為監控城的背後，其實有大量的新創企業在有意無意間提供科技支援。英國科技初創商 Yoti 將在年底於超過 2.5 萬間便利店安裝人臉辨識軟件，協助商家估算來客年紀；另一間同業 Facewatch 號稱，旗下軟件足可辨識登記在案的罪犯，兩年來實體零售商試用大多表示滿意，很快將推行至全市 550 間店舖，同時也正和執法單位討論共享數據。
為英國賭場提供人臉辨識服務的美國業者 Trueface.ai 行政總裁 Shaun Moore 強調，倫敦是先進市場，「攝影機存在幾十年了，大家都知道是為了安全起見，從來沒有引起大騷動」。這三間公司都不生產硬件，只提供升級軟件服務。
公、私部門使用人臉辨識技術的界線愈來愈模糊，雖說公共場所的監控系統是民營的，但很多都無償提供予公共機關使用。好比日本技術商 NEC 就同意南威爾斯警察局免費獲取數據資料。這一點很容易引發爭議，非營利組織自由權（Liberty）就批評：「公私部門重疊，缺乏透明度勢不可免。」
對倫敦市民來說，這樣的發展不僅對私隱構成嚴重威脅，更可能在還沒有真正犯下罪行的情況下，就被先入為主假設成罪犯。例如走在路上只要刻意遮臉或閃避相機，警察就有權上前盤問，如同湯告魯斯主演的電影「未來報告（Minority Report）」中的場景。對照到現實生活，幾乎就像是香港的禁蒙面法。
但對警方來說，這是幫助破案的神兵利器。「實時臉部識別技術，有助我們找到因嚴重暴力犯罪被通緝的通緝犯。」倫敦警察廳高級警官 Duncan Ball 在接受「金融時報」專訪時表示：「大眾希望我們可以採取所有適用、相稱的手段抓壞人，所以我們試用新興技術以利達成期望的做法，是正確之舉。」
但對民權組織來說，任何以犧牲民眾自由與權益的作法，儘管初衷再怎麼良善，最終都將導致極惡後果。
