「香港人飲東江水時，記得感謝祖國雪中送炭」的說法一直流傳；泰國人就恐怕永遠感受不到中國這種恩澤。美國氣候學家們的最新研究顯示，自去年起，中國一直限制湄公河上游水壩的河流流量，導致泰國等下游國家遭受嚴重乾旱。
本年 2 月 20 日，第五次瀾滄江-湄公河合作（LMC）外長會上，各國都關注最近湄公河地區的農民與漁民，正面臨前所未見的嚴重乾旱。對此，中國外交部長王毅表示，中國雖位處上游，但同樣遭受乾旱及降水嚴重短缺困擾，不過他們克服種種困難之餘，更增加了瀾滄江的排水量，緩減其他國家的乾旱之苦。
湄公河上游，在中國稱為瀾滄江，故瀾滄江、湄公河實為同一條河流。然而，專家的研究卻與王毅「放水」之說大相逕庭：源於西藏高原的湄公河，不單未受乾旱威脅，下游的困境更似乎是中國工程人員限制河流流量所致。
報告合著者、氣象學家兼水資源監察組織總裁 Alan Basist 與同事 Claude Williams 設立了一套測量系統，計算河流在融雪、降雨、土壤濕度等因素下的流量。結果發現，多年來湄公河上游的水流，大致與泰國下游測得的水位相符，只有中國大壩注滿河水或排洪時方有不同。
如此一來，即上下游水流息息相關。按理來說，旱季時，湄公河上的緬甸、泰國、老撾、柬埔寨及越南均受影響；反之，當上游水資源過盛，下游國家則有河水泛濫的可能。但去年上游水量高於平均，下游國家反而蒙受乾旱；泰國北部清盛縣（Chiang Saen）便有測量站錄得水位新低，部分地區甚至完全枯竭，本應正值捕魚季節的地方，竟見河床龜裂。
Basist 接受「紐約時報」訪問時直指：「衛星數據不會說謊，西藏高原有大量的水，柬埔寨、泰國等國家卻正面臨極端威脅。」意即上游水流充沛，並非中方所說的乾旱。Basist 認為中國阻截了大量的河水，於團隊長達 28 年的研究中，估計中國的水壩已阻擋高達 120 多米的河面高度。
湄公河是地球上最肥沃的河流之一，為流域地區數以千萬計從事漁農業的人，供應源源不絕的養分。不過，報道指出，主要位於中國的一系列水壩，已搶佔了河流帶來的財富。在旱季，湄公河上游會為下游提供 7 成水流，但現時流量不足，令漁獲量急劇下降。持續乾旱及突如其來的洪水，更令農民無所適從。
報道又稱，北京對湄公河上游的控制，已引起東南亞國家的憤怒。「湄公河最後的日子」（Last Days of The Mighty Mekong）作者、美國智庫史汀生中心（The Stimson Center）東南亞項目主任 Brian Eyler 認為：「問題在於中國的權貴將水視作私產，而非一種共享的商品。」中國是否只顧搶奪自然資源，對當地依賴河流資源生活的人毫不關心？泰國瑪哈沙拉堪大學（Mahasarakham University）的湄公河專家 Chainarong Setthachua 認同：「中國的商業發展，排除了依靠湄公河資源維持生計的普通人。」
至於河流流量會否如王毅所言，中國在同樣艱難的環境下增加流量？Basist 指中國能以大壩調節流量，且似乎正在操作當中。Chainarong 進一步表示：「中國『放水』有政治目的，這表面上幫助了下游國家，實際上卻造成損失。這還不止，中國更會要求你感恩。」Chainarong 指的損失，是因為中國經常突然「放水」，往往悉數淹沒下游靠近河岸的農作物。
中國在國內西南地區已興建 11 個主要水壩，多座水壩的水力發電量早已遠超地區需求，同時又協助其他國家築壩。早於 2018 年，由泰國、老撾、越南及柬埔寨組成的湄公河委員會（The Mekong River Commission）發表的報告便指，假如湄公河及其支流繼續進行築壩計劃，至 2040 年，原本流向越南湄公河三角洲的沉積物，將有 97% 的災難性流失。
既然早已過猶不及，為何中國仍要繼續在河上修築水壩？Basist 認為：「高原上的冰川就像河的銀行存款。但隨著氣候變化，冰川正迅速融化。中國人深知這一點，故在湄公河上游建造夾萬，用來鎖住不斷流走的存款，以作將來儲備。」
