「創新」永遠是企業成長的動力，然而當疫情打亂了所有的經濟秩序，企業面臨裁員減薪，該如何繼續維持創新動力？
答案是挖出自家的祖產。
根據日本經濟產業省的特許廳資料，日本企業擁有約 166 萬件有效專利，但半數以上呈休眠狀態。大企業的技術一旦被束之高閣，大部分就不會再被應用。因此探索革新種子的第一步，應該是重新審視那些沉睡的技術瑰寶。
2019 年 4 月，日本食品大廠明治（Meiji）將針對發掘技術的專利部門，改組為知識產權戰略部，並將其「升格」成研究所的級數。
知識產權戰略部部長坂元孝至表示，「要活用被埋沒於公司內的技術，必須要具備解析的技巧，才能退一步審視技術的真正價值。要能夠經常思考，這個技術是否能這樣發展？是不是該朝這個方向進發？要做到這些，一個專門團隊不可或缺。」
該公司約擁有 800 種專利，並已開始一一審視。其中一項成果，就是利用近年提出的一項專利，以相同原料開發前所未有的產品。
雖未能發表細節，但此極有可能大幅改善製程，這一點引起了經營高層關注。在一年一度的技術會議上，社長松田克也選中此技術，並正朝著實用化的方向展開開發程序。
日本婦幼用品大廠 Unicharm，在 4 月 7 日發售生理用品系列「蘇菲 Sports」（ソフィ SPORTS）。此戰略商品針對日常慣於在運動和工作中奔走的女性。即使進行劇烈活動，其吸收體也不易變形。企業採用獨家技術，以混合勻稱的紙漿和合成纖維製作而成。
一般的生理用品以吸水性紙漿為主原料，但由於纖維長度只有 2 至 3 毫米，容易扭曲變形，所以加入比紙漿稍長的合成纖維作為「連結」。技術看似毫不起眼，但「將兩種纖維穩定混合，是很困難的」。國際開發本部、第一商品開發部部長野田祐樹稱。
事實上，這技術並非全新開發，它原本已為其他產品所用。雖然在 2015 年一度量產，但銷售不佳。野田分析敗因，認為技術「未將便利性傳達給消費者」，導致結果不如預期，所以技術未能受到關注，被閒置一旁。
技術能得到重新利用的機會，需歸功於「知財總部小組」徹底將埋沒在公司的專利重新挖掘。如同西門子（Siemens）知財部門，小組將公司累積的技術和專利製作成大數據，作出全面剖析。除了點評公司內的技術，更推薦給開發部門加以運用。
Unicharm 約於 10 年前便開始分析自身專利和技術的強弱要點，並將其活用於經營之上。其知財部負責人由商品開發的早期階段，就與行銷及技術部門一起協商，每個月至少與開發部碰面一次以交換意見，直到產品量化生產為止。
雖然其他企業也有類似的體制，但通常知財部門對開發生產部門往往過於客套。身為開發方的野田苦笑表示，「雖說客套，但其實更多時候是毫不留情地互相吐槽。直到量產前，都在反復進行健康的爭論」。
