近年，不時傳出新疆的維吾爾人，在當地遭遇「文化種族滅絕」、強迫絕育等壓制手段，部分人出逃外國。除了學習猶太人大流散的歷史，21 世紀的今天，或許還可以從維吾爾人身上學習，失去土地的民族，如何在面對各種困難的同時，在國外傳承文化身份。
雜誌「大西洋」（The Atlantic）記者 Yasmeen Serhan，近日訪問了散居各地的維吾爾人。截至 2017 年 4 月，全球超過 1,100 萬人的維吾爾人中，約有 100 萬人住在中國境外。他們主要分佈於哈薩克、烏茲別克及土耳其，散居歐美者則少得多。她指，即使各種打壓於新疆發生，但對居於外地的維吾爾人來說，影響同樣不少。因為他們有感，自己身負將事件向外宣揚的責任，還要在對維吾爾族認知程度低的外國環境，維護自己的身份。
身在異地的維吾爾人，對新疆同胞的責任何在，或許可在 Rahima Mahmut 身上找到。於倫敦生活的維吾爾歌手及民運人士 Mahmut，早在 1997 年目睹政府暴力鎮壓伊寧示威後選擇出走，其後在倫敦與其他維吾爾族音樂家組成倫敦維吾爾樂團（London Uyghur Ensemble），曾到英、美、歐洲及加拿大巡迴演出。在外國，Mahmut 可以隨心表演自己的民族音樂而不任何政治打壓。不過，她現時仍有親屬身在新疆，在 2017 年後，為免危及他們的安全，她已避免與親人聯絡。即使能在故鄉以外享受個人自由，她強調，在中國政府結束對當地人的虐待前，自己永遠無法擁有真正的自由。
同樣在倫敦，Mukaddes Yadikar 與丈夫 Ablikim Rahman 近年開設了維吾爾餐廳 Etles。儘管他們的三名子女都能操流利維吾爾語，但只有兩人曾在幼兒時到過新疆，因此對故土無甚印象。Rahman 表示，他們現在不能去故鄉伊犁，但仍會嘗試將自己的文化、身份及宗教，傳授予下一代。「在這家餐廳，我們仍可以介紹我們的人物、文化及傳統。對無法離開的人來說，我們必須在這裡介紹、捍衛他們。」
除了在家庭、社會親身傳承文化，Serhan 指今天的維吾爾人，比昔日的猶太民族更多了一種工具 —— 網絡。自 2017 年出走後，現居美國首都華盛頓的維吾爾詩人、電影導演 Tahir Hamut Izgil，便經常在網上分享自己的詩歌。據 Serhan 指，Izgil 的作品，常以今天新疆不可能發表的土地、宗教及流亡為主題。中國設有網絡長城，身處新疆的人或難以讀到這些民族作品。因此，Izgil 選擇在 2017 年出逃前，在當地出版自己的詩集，他解釋：「我知道，離開了便可能永遠不能回來。我想讓留下的人讀到這些東西。」
Izgil 育有 3 名孩子，他認為，確保孩子能說維吾爾語，是自己的責任。散居在法國、美國及土耳其的維吾爾人，亦在當地建立相關語言學校。儘管如此，Izgil 感到僅傳承語言本身，並不能保證文化存續。「如果後代們無法回到自己的家園，去看看那裡的景況，就無法體驗那種文化，要在他們身上傳承文化就更難。若維吾爾人的家園，在往後數代人的時間裡遭受破壞，散居在外的維吾爾人便難以保護它。即使有人在海外安身，維吾爾文化也可能不復存在。」
維吾爾族舞蹈及音樂專家 Mukaddas Mijit，則嘗試在外國舉辦名為「麥西熱甫」（Meshrep）的傳統維吾爾歌舞聚會。身在巴黎的 Mijit 認為，這些文化活動，可以提高人們對維吾爾人的認識。不過，Mijit 稱並非所有維吾爾人都支持她的行動，部分人批評，在外國舉行的「麥西熱甫」並不真實；亦有人指此舉「離地」—— 當新疆的人受到鎮壓時，身在外國的維吾爾社區，竟只關心文化生活這些「瑣碎事情」。
對此，Mijit 堅持傳承文化的重要，並指散居者必須超越當下的真實，才能成功。
「重點在於與他人交流及分享。人們保存文化時面對龐大壓力，致使他們忘記了想要保存的東西仍未消亡。假如我們真的想把東西鎖進盒裡，便意味著是我們親手殺死它。」
面對壓迫，在外國傳承文化的問題好像顯得「離地」，但 Serhan 認為，假如維吾爾人無法學習母語、踐行自己的信仰，或最終以自己民族身份在故土自由生活，他們的文化將繼續被人挖空，可能無法修補。Serhan 指，許多與她對話的人仍然表示樂觀，認為只要散居國外的人，繼續促進、發展其文化，便不會失去這一切。
