2020 年，10 月未過，武漢肺炎已累計奪去全球超過 100 萬人的性命。在美國、印度和巴西，死亡數字都超過十萬，在歐洲，英國、西班牙、意大利和法國也有數以萬計的人因病離世。然而，在非洲，即使大城市人口密集，醫療設備不足，人民衛生意識落後，死亡率卻遠低於歐洲和美國，專家們正嘗試找出箇中原因。
在疫情爆發初期，非洲很多醫療資源，例如口罩，都被中國等大國搶購一空，加上當地衛生體系長期缺乏資源，又同時面對多種傳染病，學者們都對非洲的情況極度悲觀。不幸中的大幸是，專家當初的預測沒有應驗。直到 10 月 20 日，非洲共有 39,991 人因武漢肺炎過身，而南美、亞洲、歐洲和北美的死亡數字，則維持在 22 萬到 33 萬之間。非洲人口佔全球 17.2%，比歐洲和北美加起來還要多，但武漢肺炎死亡數字只佔全球約 3.6%。
牛津大學醫學教授 Kevin Marsh 和非洲科學院項目總監 Moses Alobo 就在學術網站 The Conversation 撰文，列舉幾個解釋非洲低死亡率現象的假說。第一個是年齡結構，非洲人口是全球最年輕的，在 2020 年，非洲人年齡中位數僅僅是 19.7 歲，但歐洲和北美卻分別是 42.5 歲和 38.6 歲。有研究顯示，80 歲以上的人，感染武漢肺炎的死亡風險比 20 多歲的人高出大約 100 倍。然而，Marsh 和 Alobo 認為，年齡不能完全解釋相關現象。以肯亞為例，人口 5,100 萬，以英國老年死亡率作推算，再按肯亞人口結構調整，死亡數字也應有約 5,000，而非現時的 839。
也有人估計，非洲各地政府未能揪出所有確診者和記錄死亡個案，所以漏報問題嚴重，真實死亡數字應該遠高於官方數字。這個說法看來合乎邏輯，但是 Marsh 和 Alobo 也指出，肯亞在疫情爆發後，已經快速建立檢測體系，直到 10 月初，肯亞的陽性檢測率維持在 6.2%，比法國還要低，漏報未能完全解釋非洲的低死亡率。
除了記錄方法的問題，亦有專家從氣候角度作解釋。歐洲一份跨國研究指出，在高溫潮濕的環境，武漢肺炎患者死亡率較低，學者估計在溫暖環境下，人的呼吸道運作更佳，更能抵禦病毒。然而，Marsh 和 Alobo 提醒，也有研究認為單是氣候因素不能解釋疾病傳播的變化；加上非洲各國氣候狀況差異很大，又存在季節變化，不是所有該地域的國家，在任何時候都潮濕溫暖。
「英國醫學期刊」一份研究就講到，很多群體本來就對新冠病毒有免疫力。他們可能很早就接觸過病原體，有專家分析過全球 55 個國家，發現年輕時期注射過卡芥苗的話，對新冠病毒的反應會較輕。由於非洲肺結核問題嚴重，根據世衛數字，在 2016 年多達 250 萬非洲人染上肺結核，在不同國際組織幫助下，很多非洲人都接種過卡介苗。
此外，還有人從基因角度作解釋，9 月刊於權威科學期刊「自然」的研究中，瑞典卡羅琳學院醫學家 Hugo Zeberg 和沖繩科學技術大學院大學進化遺傳學家 Svante Pääbo 分析約 3,199 宗案例，並作對照實驗。他們發現 3 號染色體上的一組單倍體（haplotype），令人染上武漢肺炎後，有嚴重症狀的風險更高。這組單倍體在非洲十分罕見，但就可以從約 30% 的南亞人以及 8% 的歐洲人身上找到。
Marsh 和 Alobo 認為，現時武漢肺炎依然肆虐全球，沒有人保證未來會發生甚麼事，例如病毒會否變種，因此非洲各國未能宣佈勝利。而且，對於非洲而言，武漢肺炎帶來的經濟和社會威脅，可以是毀滅性的，包括影響對抗瘧疾、肺結核和愛滋病的工作，威脅數以百萬計人的性命。
