地球人口正邁向 80 億大關，人口持續膨脹，對糧食構成極大壓力，每年全球平均約 900 萬人死於飢餓或營養不良，數字比愛滋病、瘧疾、肺結核加起來還要多。科學家一直思考如何推高全球糧食供應，其中一個新方向是應用人工智能技術。劍橋大學的農業專家 Asaf Tzachor 就在學術網站 The Conversation 分析新技術的成效和風險。
隨著人口擴張，人類走向農業現代化，以解決糧食問題。1950 到 60 年代就有所謂的第三次農業革命。人類透過改進殺蟲劑和肥料，以及選擇高產作物品種，大大增加食物產量，餵飽數以億計人口。可是，現代農業科技有其副作用，有科學家發現上述技術是全球暖化的凶手，造成現時 3 分 1 的溫室氣體排放，特別是二氧化碳和甲烷。而且現有技術已經追趕不了糧食需求，食物通脹水平逼近歷史新高，全球約 20 億人要面對三餐不繼的問題。
以上情況驅使科學家探索第四代農業革命，而人工智能技術將會是主角。人工智能技術在工業和高端服務業已經很常見，透過分析大量資訊，電腦程式可以找出背後的規律，作出相應決定。在農業範疇上，人工智能可以幫助偵測出由害蟲和病毒造成的植物異常，也可以預測天氣和收成期。當然，農場和工廠一樣有很多重複和勞動性的工作，自動化的農業機器便可以幫助人類犁耕、播種、施肥、灌溉和收割，現時甚至可以透過農業機械人（agbots）作微觀監測。
不過 Tzachor 提醒，自動化農業科技也存在一定風險。上述的技術都會連接網絡，令黑客隨時有機可乘。在美國，每年因土壤流失造成的經濟損失高達 440 億美元，其中一個解決方法是利用「群集機器人」（swarm robotics）來進行精準的水土管理。可是，這類群集機器人要透過電腦網絡互聯控制，很容易受黑客入侵和破壞網絡。而農業用無人飛機、自動收割器、自動灑水系統等也面對類似問題。
而且，不單是農地科技，隨著糧食生產鏈日漸電子化和自動化，其他生產環節也容易受到網絡攻擊。在 2021 年，美國的食品生產、加工和包裝商，共匯報至少 40 宗惡意軟件和勒索軟件攻擊。最嚴重的一次當數 2021 年跨國食品加工集團 JBS 遭受勒索軟件入侵，令其位於澳洲、加拿大和美國的生產線停擺，該公司最終要繳交總值約 1,100 萬美元的比特幣予黑客綁匪，才得以解決問題。雖然過程中沒有公司和客戶資料外洩，但就令人關注糧食供應鏈的數碼安全問題。
除了網絡安全，有時候人為的設計錯誤，又或者儀器失靈，都會嚴重破壞環境，例如自動化系統可能為提高農產而過度使用農藥和肥料，污染土壤和水道。Tzachor 呼籲應用生態學家要做好把關工作，了解人工智能技術對環境的影響，再作出相應建議。另外，農業科技公司也應該與「白帽黑客」（white hackers）合作，找出系統的安全漏洞，所有自動化設備也應該充分測試才推出市面。
