根據美國市場研究公司 Apptopia 調查,2022 年全球 10 大熱門下載應用程式中,TikTok 下載量達 6.72 億次,連續 3 年稱冠。事實上,自去年起美國多州陸續禁止公務機關使用 TikTok,禁令也延伸到大學校園,但為何美國人愈禁愈要玩?有用戶認為 TikTok 已成為美國生活文化一部分,比起所謂的「安全風險」,他們更關心沒有 TikTok 的日子怎麼過。
「在 TikTok 上,我可以搜索去哪些餐館、可以看到人們吃了甚麼以及他們的反應。」27 歲的 Gabby Beckford 這樣說。Beckford 是全職的旅遊內容創作者,在出發前往英屬處女群島之前,她沒有使用 Google 或其他搜尋引擎,而是用 TikTok 找資料。TikTok 已成為她和許多人生活的一部分,對她來說是一個內容廣泛的一站式商店,從心理健康意見到商品評論都有。
美國目前至少 22 個州已頒佈禁令,禁止或限制政府設備使用 TikTok,因憂慮中國可能使用 TikTok 來監視美國人,收集數據和資訊。部分大學亦禁止在校園的設備或使用其 Wi-Fi 網絡訪問 TikTok,但學生大多無視禁令,把手機上的學校 Wi-Fi 切換成流動數據繼續使用 TikTok,並不擔心禁令所明示的安全風險。而 TikTok 的代表曾表示,該應用程式不會與中國政府分享美國用戶的數據。
國際版 TikTok 自 2017 年發行以來,每月活躍用戶超過 10 億人口。有用戶告訴美國有線電視新聞網(CNN),他們不曾擔心 TikTok 與中國的關係,以及會否帶來安全風險,反而關心沒有 TikTok 會失去很多東西,包括商業收入、創業機會,甚至是人與人的聯繫。像 16 歲的 Khamyra Sykes 在 TikTok 上擁有逾 56 萬追隨者,她不時在這個平台分享搞笑短片和生活內容,並利用平台與服裝品牌合作、製作政治廣告來賺錢,她說品牌視 TikTok 為社交媒體營銷的關鍵。
TikTok 已深深植根於美國文化,特別受年輕人歡迎,荷蘭蒂爾堡大學數碼文化助理教授 Saif Shahin 分析,TikTok 大部分用戶是 Z 世代,其中 3 分之 1 未滿 19 歲。他認為 TikTok 比其他社交媒體應用程式更容易令人上癮,其普及性可能是一把雙刃劍,例如美國公共衛生專家在疫情期間使用 TikTok 傳達重要信息,白宮甚至利用 TikTok 名人,就疫情、俄烏戰爭和其他話題進行簡報。但研究人員發現 TikTok 的搜尋引擎,同時傳播有關疫情、墮胎、校園槍擊等事件的錯誤信息。