在地中海及紅海水深數百呎之地，住了大批迴避光照的紅珊瑚，促進生態系統發展。而在珠寶商眼中，它們卻是搶手的原材料。人類捕撈用的拖網長年摧毀珊瑚礁，氣候變化使海洋急劇升溫亦帶來威脅。國際自然保護聯盟已將紅珊瑚列入其瀕危物種紅色名錄，但地中海周邊興起的珊瑚走私生意，加速其消亡。
自 1980 年代，大部分國家禁止拖網捕撈珊瑚，地中海漁業總會亦在 2019 年實施更多保護規則。現時潛水員只可在水深約 50 米之處採集，多國政府則確保珊瑚可被追查。但在突尼西亞，表面上只准幾十名持牌潛水員捕撈紅珊瑚，但暗地裡沿海城鎮塔巴卡（Tabarka）的黑市卻非常猖獗，甚至是有組織地犯案。
一項研究發現，每年地中海有價值數百萬歐元的紅珊瑚被走私出境，北非及意大利南部則為重要樞紐。專家指出，只是從阿爾及利亞偷運出去的便多達 3 噸。警方充公的貨車，往往藏有紅珊瑚及搖頭丸，它們多經突尼西亞運往世界各地，令人難以追查源頭。塔巴卡前珊瑚潛水員 Salah Bjaoui 直指：
現在珊瑚幾乎就像可卡因。早前一名意大利人被捕，他乘船來塔巴卡把珊瑚走私回國，人人皆知這種非法活動正在此處進行。這令部分水域的珊瑚幾乎被撈光。
意國南部小鎮 Torre del Greco 被視為非正式的全球珊瑚貿易之都。很多家族珠寶公司以紅珊瑚製成珠寶，並供貨給 Gucci 及 Bulgari 等國際品牌。加上在一些亞洲國家，紅珊瑚被認為具美容和保健之效，在需求急增之下，黑市愈發蓬勃。雖然政府制定了保護海洋野生動物計劃，但鎮上珊瑚經銷商 Miko Cataldo 指走私客改經西班牙及法國出貨。他直言每天也與非法商販交手，並曾因公開反對而在店內被人恐嚇。
塔巴卡人則指，紅珊瑚「撈少見少」令潛水員出貨價飆升，當地 9 成珊瑚珠寶店均已倒閉。Mourad Arfaoui 這位倖存的店東，亦表示珊瑚供應短缺而令生意難做，將來會否讓孩子接手也成疑問。「紅珊瑚正受威脅，因為我們不再讓它們好好成長，我們忘記了耐心等待和欣賞豐富的海洋。」他憂慮有朝一日，珊瑚可能就此消失。
