文：LonKongMaMa
大學時讀語言學曾接觸一個概念，就是美國心理學家 Eric Heinz Lenneberg 在 1967 年，提出的「關鍵期假說」（Critical Period Hypothesis）。人類在幼兒至青少年期間，即學習語言的關鍵期，會更容易受到語言環境的影響，可以更有效地完全學懂語言，達至母語水平。錯過這個關鍵期，學習語言就會相對困難。雖然 Lenneberg 的假說主要用來解釋學習母語，但很多人都借用此說來研究學習第二、第三語言。這假說受到不少批評和質疑，當中的評論主要針對錯過關鍵期的部分。有些成人不但可以學懂第二、第三語言，而且能純熟地運用，不比關鍵期的學習差。自身經歷讓我對假說的第一部分給予肯定，小時候在適合的語言環境中生活，對學習語言確實有深遠的影響。好好掌握小朋友學習語言的關鍵期是一個重要的抉擇。
我是土生土長的香港人。6 歲時，隨家人到加拿大生活 2 年。那 2 年學了甚麼？除了玩和幾個法文字外，我甚麼都記不起。2 年的英語環境對一個小朋友來說有甚麼影響？我得到了不知從哪裡來，講英文的自信和與母語相近的口音。回港後，比我年長 4 年的表姐拿了她的英文書叫我讀出來，她很驚訝，即使我不認識那些字，但我仍可以琅琅上口。回港後的第一堂英文課，老師一聽我的口音，就選了我這個插班生當英文科長。短短 2 年的英語環境，其實不只影響我往後幾年的校園生活，英文說得流利對求學、求職和升職都有優勢，也同時給我很多不同的機會。
學習語言的動力和興趣亦相當重要，特別是對學習第二、第三語言。我曾在專上學院教學生英文。由於英文只是必修的副科而非主修科，大部分學生都不重視英文或對英文沒有興趣。第一堂，我都會習慣測試同學的英語能力，能力較好的同學佔班中的 5 至 8%，包括從英文中學升上來的學生。我發現有些學生是因為某些誘因而需要用英文，所以能力會比其他同學好。有個男學生喜歡看 NBA 球賽，也認為要聽英文旁述才夠原汁原味，所以他的英文口語流利而且認識的生字都比其他同學多。當中也有學生因為兼職的需要，而努力追上英文的程度。因此，就算從前是接受相近的教育，關鍵期過後，這群學生因為有動力和興趣，英語能力會比其他同學好。
倘若小朋友對語言學習有興趣，家長不妨讓他們學習第三種語言。趁他們還在關鍵期內，能學好語言，達至母語水平的機會較高。即使過了關鍵期，仍可以學習其他語言，只是不奢求口音一定能達到母語水平。學海無涯，只要抱著學語言的初衷和恆心，一定能學好第二、第三語言。
