性與情愛古籍「愛經」(Kama Sutra)於印度誕生,但如今當地性文化卻有不少忌諱,圍繞性、情慾及親密關係的對話仍是社會禁忌。不過即使制限多多,禁忌之下,近年印度的成人用品產業竟也蓬勃發展。
2015 年,印度性健康行業 —— 即成人用品產業,規模只有 4.53 億美元,但到 2020 年已飆升到 11.535 億美元,預計到 2030 年更將達到 20.95 億美元。成人用品產業起飛,要拜疫情所賜。當地成人用品龍頭企業 Besharam 即使在 2020 年受疫情影響停止運作兩個月,當年的銷售額仍比 2019 年增長 4 成,同時其網站流量增長 3 成,用戶數字上升超過 35%,收入增加一倍有多。有印度媒體形容,封鎖期間全國性用品市場銷售額增長 65%,反映人們通過保持性生活,踐行「留在家裡,保持安全」的呼籲。
在疫情期間成立、推廣性積極的初創公司 Manzuri 創辦人 Ritesh D. Ritelin 則向「德國之聲」表示,除了疫情,「流行文化興起、西方文化影響」也促成產業繁榮。「我們先受到西餐文化影響,之後是時尚,現在是這個。」Ritelin 舉例:「現在的城市女性不只想要掌握個人財政和家庭生活,也想要掌管自己的性習慣。」
在保守環境成長的法學院女學生 Suzane Kurien,就是其中一人。從沒在生活環境中公開談論性的 Kurien 最初實踐性行為時,很快意識到自己無法與伴侶達到性高潮,因為她有名為陰道痙攣(vaginismus)的病症,陰道在性交過程中會不自主痙攣,導致疼痛。自此 Kurien 開始轉向嘗試性玩具,不過她表示:「我對性和自慰感到非常內疚。事實上,當媽媽找到我的玩具時,她叫我做魔鬼之子。」
在性文化封閉保守的國度,對性生活不滿足的女性不在少數。印度醫療保健和消費品公司 TTK Healthcare 與品牌調查平台 Unomer 的一項調查顯示,81% 當地女性對性生活不滿意、73% 女性稱很少達到高潮;但同時表示可通過性行為達到高潮的男性多達 94%。男女在性方面出現巨大鴻溝,性玩具或者有助彌合。Kurien 也承認:「如果性是基本需求⋯⋯ 性玩具對我來說就是必需品。」
不過女性要真正掌管自己的性習慣,仍要面對文化阻礙。即使大部分產品都是針對女性,但 Ritelin 表示 Manzuri 網站 6 成流量仍是男性。「我們認為,女性使用玩具前仍會徵求男性同意。所以我們估計玩具主要是夫妻間使用,或者是男性送給伴侶使用。」此外,有鑑於印度對性話題的貶損,許多性用品公司都會提供保密包裝,方便客戶訂購產品,毋須擔心被家人或鄰居發現。但消費者 Netra Moorkoth 對此卻有保留:「『人們會怎麼想』的概念已深植印度人心。唯一帶來改變的方法,就是改變我們談論性的方式。對我來說,性不應該藏在多層包裝之下。」