中國沙塵暴已非中國內政，塵土衝出海外，「揚」威國際。而據紐約時報報道，沙漠構成了中國近 20% 的國土，且問題愈演愈烈，中國的沙漠面積比 1975 年時擴大了 21,000 平方英里（約 54,390 平方公里），大約相當於整個克羅地亞的面積，或等於 50 多個香港的陸地面積。
中國政府對沙漠化並非視若無睹，例如在 70 年代末啟動的「三北防護林工程」，自 1978 年起便種植了超過 660 億棵樹，為有史以來最大的造林項目，惜其成效不彰。這究竟是天災使然，無可逆轉，還是別有內情？牛津大學地理學家 Troy Sternberg 早前接受紐約時報訪問時便表示：人禍大於天災。
Sternberg 去年發表了「2000 至 2012：戈壁沙漠的縮小」為題的研究。他看見中國科學院研究人員自詡這是由於政府抗災有功，但蒙古地理學院及蒙古國立大學的研究人員則指出，這只因早前降雨量增加所致，Sternberg 以此為例，說明事實在中國往往並不重要。
中國政府以土地退化（degradation）和沙漠化為由，要求農民與牧民搬遷，例如有所謂「退牧還草」的政策，把牧民遷村鎮或城市定居，以保護植被，造就所謂「生態移民」，利用環境保護之名，行重新安置少數民族之實。此外，退牧卻不一定要還草，遷出牧民目的包括欲開發煤礦，就像紀錄片「悲兮魔獸」所控訴的內蒙古礦場黑幕。Sternberg 批評，官員會跟你說荒漠化達 78% 至 85% 而逼遷，但從不會提及新地點的農業、採礦、開發及缺乏水資源政策等其他因素。
神奇的中國式治沙
讓人嘖嘖稱奇的還有中國政府不切實際的治沙工作。甘肅省民勤縣與騰格里沙漠和巴丹吉林沙漠接壤，原為沙漠邊的綠州，現正面臨被沙漠吞噬的危機。不過，Sternberg 卻質疑為何在本身降水量只有 115 毫米的民勤縣要發展農業，本身作物歉收及受沙塵暴侵襲根本不足為奇，而在沙漠邊緣種植包括葡萄和番茄等農作物，只讓農民白白承擔經濟風險。
民勤治沙站的工作亦令他「大開眼界」。科學家表示在治沙工作取得成果，只是騙人，他們治沙的其一方法是放置塑料灌木，然後稱之為「樹木」，聲稱它們能降低風速，以減少被風揚起來的塵土，從而減少沙塵，但這些傑作並沒有創造任何生物質（biomass），長遠亦無助於改善情況。Sternberg 說：「在中國，只有最終的數字才重要，只要這些塑膠看起來像植被，就達到了官僚的目的。」
他又憶述，曾有民勤縣的農民談起他們如何「被自願」參加植樹活動，而農民明知沒有成效，就把幼苗倒栽以示無奈和抗議，但官員看見朝天的樹根，還以為是長出來的樹枝，一臉滿意。最後這些樹苗當然沒有存活，僅成就了植樹數百億棵的神話。
管理不善為害更甚
把沙漠化完全歸咎於牧民亦有欠公允，在中國之上的蒙古，為田園式民主國家，牧民可以自由地在田野上遷徙，但那裡的土壤表面仍然良好，沒有人會在沙漠中耕作，生物質留存在上，環境仍「合乎邏輯」。這些牧民也擁有智能手機，靠出售羊絨和駱駝毛來供子女上大學，對於土地和遊牧生活仍有堅定的信念。
在蒙古，牧民的生計和田野的環境處於微妙的平衡。Sternberg 又指，民勤、騰格里、巴丹吉林這些地方本來就是沙漠，怎麼可能會荒漠化，它們或更適合放牧而不是發展農業。安置牧民同時又限制了他們活動空間，牲畜只能吃掉當地所有的植被，牧民便不得不靠購買昂貴的飼料來養活牲畜，結果兩敗俱傷，賠了環境又損了牧民。最後他語重心長地告誡：「管理不善比氣候或物理因素更具破壞力。」不過，也許中國官員笑盈盈的在想，他們贏了發展帶來的金錢和權力，善哉善哉。
