對現代人而言，人食人是道德禁忌，連動物同類相食也會被視為兇殘，動物學家 Bill Schutt 對此卻表異議，新作「同類相食極自然史」（Cannibalism: A Perfectly Natural History）一如其名，主張不少物種同類相食合乎演化規律，比想像中普遍，人類也不例外，由古代乃至現代亦不乏食人案例。究竟這種禁忌有多自然？
自然演化規律
一般認為，同類相食在人類及動物界均是異數，只有黑寡婦和螳螂才會如此「心狠手辣」；事實卻是，物種互食之普遍甚至令動物學家 Bill Schutt 感到驚訝，由兩棲類（例如蟾蜍）、哺乳類（黑猩猩）、魚類（沙虎鯊）到昆蟲類（蜘蛛）均有不少代表。對其而言，同類相食亦並非絕望心理或食物短缺而迫就的做法，而是相當符合演化規律的求生技倆。
譬如鋤足蟾（spadefoot toad）。這種北美蟾蜍專逢雨天出沒，在狹小的水窪產卵，蝌蚪必須盡快成長，趁水塘蒸發前成形「跳出生天」，特定環境令鋤足蟾進化出一套生存規律：蝌蚪持續進食同類，催谷營養之下，有一定比率會一夜之間快速壯大，生長出消化道，口顎有力、牙齒粗獷，同類相食者的生存機率遠高於其茹素手足。
東方「食人俗」
早於古希臘時期，史學家希羅多德（Herodotus）便有記載異地食人風俗（Androphagoi），例如中亞伊塞頓人（Issedones）會將父親屍體混入菜餚進食；伊朗東部遊牧民族馬薩革泰（Massagetae）則有弒老習俗，一旦年紀過大，親戚就會將其殺死，煮熟下菜，被認為是「最幸福的死法」。Bill Schutt 在書中亦特別提到中國對「人相食」似乎不存禁忌，單據二十五史統計，中國歷史上人食人事件便多達 403 宗。最近一次大規模發生於 1959 年至 1961 年「大躍進」時期，人為饑荒釀成 2,000 萬至 4,000 萬人死亡，當時有不少家庭「易子而食」，即與人交換子女烹食，以免直接骨肉相殘。
殖民蓄奴藉口
西方長久以來視人食人為禁忌，古希臘人對古印度進食親人屍首以表敬意就不敢恭維。但 Bill Schutt 亦指出，這種禁忌一度成為殖民藉口，以開化蠻夷為名，替侵略計劃護航。西班牙伊莎貝拉女皇曾經囑咐哥倫布，假如當地人民友善，必須以德報德，但遇食人族則任意處置。哥倫布首次抵達新大陸時，他將當地人列為友善無害之列，但當西班牙人在此地遍尋黃金不獲，便打起蓄奴的主意，於是哥倫布重臨之時，當地人突然被劃分成食人族，橫遭殺害、土地被擄、淪為奴隸，不少島嶼人口因而滅絕。
歐洲食屍療法
西方駭然於東方夷俗之時，本土卻一度盛行「食人療法」（medicinal cannibalism），早見於古羅馬（例如飲用戰士的血有助治療癲癇症），在 16 世紀至 17 世紀發揚光大，幾乎與草藥一般普遍，德國的劊子手會將死囚器官當藥賣出，英皇查理二世亦曾出價 6,000 鎊收購人頭骨食譜。醫生和病理學家會處方人屍作為藥物，鉅細無遺地交代對象屍體的要求和處理方式，包括種族、年齡、部位、死因甚至暴屍環境，報稱均會影響療效，這種醫學一直到 19 世紀初才見式微。而除人屍外，人屎人尿當時亦被視為「人藥」，能治百病，乃至今日仍有以胎盤入藥的藥方流傳。
傳染病從口入
進食同類有時或可治病，有時則會致病。1980 至 2000 年代英國大舉爆發瘋牛症（mad cow disease），就源於養殖場將牛隻的攪碎腸道作為蛋白質補充劑混入牛飼，令朊毒體（prion）或其他不明病毒感染的神經組織從口而入，引起牛隻腦部組織病變，令腦部及脊髓呈海綿化，症狀再經食用牛傳染至人類。不論物種，一旦罹患「海綿狀腦病」（Spongiform Encephalopathies），百分百致命。
人食人亦會出現同樣症狀。1950 年代「骷顱症」（kuru disease）在巴布亞新畿內亞一個部落爆發，源於當地福爾人（Fore）有食屍習俗，專門處理屍體並分食腦部的婦孺尤其多人病發。「kuru」意即顫抖，患者會小腦失調而全身亂顫，最後軀體癱瘓，無法吞嚥，失控僵笑，一年之內死亡。後來政府禁止進食人屍，疫症情況已有改善。不過，亦有報道指部分福爾人進化出抵禦腦疾病的基因，出現一種名為甘氨酸（glycine）的氨基酸取代原先體內的纈氨酸（valine），動物實驗發現該變異基因能預防瘋牛症、柏金遜等腦部病變。
環境歷史令 Bill Schutt 訝異於同類相食之多之近，對於未來他亦不表樂觀，甚至認為全球暖化有可能釀成新一輪饑荒性人相食。自然界中，同類相食往往肇因物種過剩、營養來源不足，人類也不例外，一旦氣候變化的併發症如沙漠化、暴雨旱災導致歉收等，大量居民突然斷糧，再難以想像的事情亦難保不會發生。
