「在東京裡，令三四郎為之震驚的事數之不盡。首先震驚的是電車的嗚嗚聲，然後是鳴叫的瞬間，在電車湧上湧落的人群。當中令他最為震驚的是，無論走到多遠，仍然在走不出東京的範圍⋯⋯ 所有的東西都正在被摧毀，同時又正在被建設，事物激烈地變動著。」這是明治 41 年在「朝日新聞」中，夏目漱石的連載小說「三四郎」的情節（筆者譯）。九州出身的主角所目睹的，是 20 世紀初、日本最初的都市建設。摧毀與建設的交替間，都市的邊界如同倒在桌面的液體般不斷擴張，最終成為統一全國的時空間。
令三四郎驚訝的事物有兩樣，一是大型運輸的鐵道交通，二是東京的都市規劃。首先是鐵道交通的速度打破了舊有的藩領，取而代之的是緊密的現代化國民國家。江戶的空間以領主的「城」為中心，城下大致分為武家、町人、寺社三者。每人根據所屬，由生活方式到衣飾打扮都相異。時空間根據身份，分割成不同大小的共同體，出了所屬的村落就是異世界。
對町人來說，城下町生活領域內的就是我者，出了村就是他者。隔山如隔海，一城一世界。對古人來說，移動是一件痛苦的事，旅行是近代交通出現後的發明。然而，鐵道交通縮短了移動時間，能夠短時間內運送大量人員到遠方，地理間的間隔變得稀薄。於是，一方面人能夠輕鬆地離開原來的鄉鎮，遠遊本來一生都無法到達的地方；另一方面國家的政治支配權力，也透過鐵道進入每一寸土地，最直觀的改變是，軍隊運送變得快捷。
透過鐵道網延引的，還有由上至下的都市規劃。東京作為特權都市迎來秩序變化，「市區改正法」將建築空間修整建成整齊的現代都市，將空間均質化。三四郎下車的丸之內到皇居地段最先修整，然後逐步蔓延至全東京，儼如國內的異國。舊有城町的中心邊陲結構被摧毀，齊整而無處不在的現代都市規劃建築取而代之。在哪裡、用甚麼方式、建成甚麼東西，不再由你普通人說三道四，而是由政府決定。就算土地是你的，動工前也要向政府申請，因應不同的用途目的領取牌照。
破壞與重建交替，鐵道伸延至全國，都市規劃在主要城市開始，不斷蔓延到郊外。或者應該說，還未被都市化的空間重新被定義為「郊外」。自此，政府的權力無處不在，摧毀了以「城」為中心的家臣與町民的身份空間共同體，透過都市空間的整合，統一成同樣的身份 —— 大日本帝國國民。
