一段拯救海龜的影片，令塑膠飲管頓成為眾矢之的，人人得而誅之。全球飲食業紛紛承諾，不再主動派飲管，說要為環保出分力。但未見其利，便先見其害。殘障人士對著飲料不知如何是好，有些食客更與店員發生口角。不過美國全國廣播公司（NBC）指出，爭議背後藏著更大問題 —— 光靠走飲管，根本不足以還地球一個乾淨的海洋。
很多人只顧把飲管趕盡殺絕，卻沒想過丟進垃圾桶的飲管，為何會跑到海裡，塞住那隻海龜的鼻孔裡？美國喬治亞大學工程學院副教授 Jenna Jambeck 曾在 2010 年率領團隊，追蹤全球塑料廢棄物。他們發現在 9,950 萬公噸的沿海塑膠廢料中，多達 3,190 萬公噸受到不當處理，最終有 800 萬公噸流進大海。
再者，膠飲管的替代品不見得更加環保。以星巴克為例，該集團宣佈有意在 2020 年前，讓飲管從全球超過 25,000 間分店消失，改用「毋須飲管杯蓋」，但新款杯蓋其實也是塑膠所製。環保組織 Plastic Pollution Coalition 行政總裁 Dianna Cohen 批評：「這些杯蓋將會比飲管使用更多塑膠。此事實在荒謬。」
星巴克發言人表示，膠杯蓋將會改良得更加環保。集團的聲明亦指：「回收系統可以抓住杯蓋多於飲管，後者因為太輕而被漏掉。」然而 Cohen 反駁：「關鍵字眼是『可以』，說的是杯蓋『可以』被回收，並不代表它們會被回收。」更何況，即使飲管都被攔住，也改變不了多少現況。因為它們只佔海洋廢膠中一個極小的部分。
去年一份研究發現，太平洋垃圾帶中有 46%「成分」都是來自捕魚網。有些是沖走的，其餘則是損毀後被棄置。Ocean Conservancy 在 30 多年來的清潔海灘活動中，集得含塑膠纖維的香煙濾嘴在數量上最普遍，而環保組織 Break Free From Plastic 表示在其收集得來的廢物中，最常見的品牌是可口可樂、百事可樂及雀巢，全都是超大型的瓶裝飲料生產商。
光是可口可樂，一年估計生產 1,100 億個膠樽。但對於使用再生塑膠，樽裝飲品生產商不時推諉，這種塑膠或會變色，不像「原始」塑膠般清晰。因此，可口可樂的膠樽平均僅得 7% 利用再生物料。而事實上，在很多地方，回收率都持續於低水平，尤其是在發展中國家。全球海洋內超過 4 分 1 塑膠都是來自 10 條河流，其中 8 條都在亞洲。
多個環境組織均指，回收並非萬能藥，所以加強推廣替代包裝極為重要。Cohen 舉例，玻璃樽有助減少廢膠，並說可恢復玻璃樽裝奶的送遞服務。「玻璃之美在於它無毒且無反應性。」其他人則期待一個「後包裝」世界，即消費者自攜可重複使用的容器。百事可樂率先行動，在去年 8 月宣佈以 32 億美元，收購家用碳酸飲料製造商 SodaStream。
不過很多環保倡議者認同，最能叫企業改變的力量，來自個人減少使用一次性塑膠。他們鼓勵人們自攜水樽，亦與餐廳及市場營運者討論塑膠的替代品。非牟利環保組織 Lonely Whale 的行政總監 Dune Ives 表示：「我們知道光是禁用飲管並不足夠，但那是個開端。可能今天你會決定帶個水樽出門，或決定不再購買以塑膠包著的青瓜。每一小步都有幫助。」
環境科學家 Roland Geyer 協助計算全球海中的塑膠量，他說至少塑膠問題不像氣候變化那樣，遭人否定其存在。「塑膠擺在眼前。人人都關注，並想出一分力。」對於企業堅稱決心清理塑料垃圾，他則抱有「健康的懷疑」，憂慮有些公司對打勝公關戰更感興趣。「鼓勵我的是，大部分人和消費者已經十分沮喪。他們真的不樂見現況，並決心採取行動。」
