李衍蒨：含著硬幣的兒童

近日，波蘭喀爾巴阡山省（Podkarpackie）尼斯科縣（Nisko）一村莊附近進行修路工程時，意外發現了一墓地，當中共有 115 兒童遺骸，佔所有骸骨的 7 至 8 成。當考古學家仔細檢查時，更發現他們的口裡含著硬幣。

參與這個項目的考古學家 Katarzyna Oleszek 認為，此舉肯定與當時的信仰有關。這些硬幣於前基督時代的墓葬文化中稱為「Obols」，是供亡者賄賂擺渡人的「貢品」，以求順利渡過冥河。此習俗可以追溯到古希臘及羅馬時期，一直到 19 世紀，教宗庇護九世（Pope Pius IX）時代仍在實行。這種為亡者靈魂提供「買路錢」，希望在陰間順利上路的做法，亦常見於不同文化。例如道家的破地獄、之前提及過於 2005 年匈牙利南部手握銅錢的綠色嬰兒木乃伊、又或是大家常聽到的古埃及「死亡之書」（The Book of the Dead），當中特定的禱文都與「Obols」有著異曲同工之妙！

透過分析及檢查，研究人員發現銅幣約於 16 世紀末到 17 世紀中期鑄造，約為波蘭和立陶宛聯邦國王齊格蒙特三世（Sigismund III Vasa）以及卡齊米日（John II Casimr）的執政時期。而除了口中的硬幣之外，墓地中並無其他陪葬品，甚至連棺材釘及棺材把手都沒有。Oleszek 由此推斷，死者生前屬於比較低下及貧窮的階層。

考古學家在其中一個墳墓發現 4 副兒童骸骨，他們的頭都放在同一方向，身體亦無重疊。按照分析，放在最旁邊的骸骨比其餘 3 副更為年輕。而從埋葬方向及保存的狀態推斷，這是一個天主教墳場，這樣證明亡者雖然來自社會低下階層，但在死後依然有被妥善照顧，而這些骸骨會於人類學家或生物考古學家分析後重新埋葬。相信隨著工程的發展，考古學家會慢慢從泥土中，發現更多有關這個古代墳場的痕跡及故事。

看到這個考古發現，我想起與波蘭教授工作時，她曾經分享父母如何安葬胎死腹中或夭折的嬰兒：由於波蘭是一個天主教國家，墳場一般只會「收容」已經受洗的屍體，但早夭的嬰兒尚未來得及受洗便離世，神父也不會為屍體受洗。為免屍體被隨便處理，父母們想盡辦法令孩子得以受洗並好好安葬，於是便想到將嬰兒放到烤箱，將其「焗」到極為溫暖，再帶到神父面前。這時候神父會摸到屍體是暖和的，然後再將一條羽毛放到嬰兒鼻口上，以營造嬰兒在呼吸的效果，希望神父能為小孩受洗。

不論是「買路錢」還是為嬰兒「領洗」，都是生者或父母在無法挽救小孩生命的前提下，想盡辦法為他們提供最後的安身之所，以免亡者無處容身。