11 月 9 日，美國藥廠輝瑞（Pfizer）研發的武漢肺炎疫苗「BNT162b2」，第三期臨床測試的結果出爐了，疫苗有效率超過 90%，可以有效對抗病毒。11 月 16 日，美國製藥公司 Moderna 也宣佈正在實驗的疫苗有效率超過 95%。疫苗研究有突破令人鼓舞，有專家就在網站 The Conversation 撰文，解釋一些有關疫苗開發的概念。
何謂有效率（Efficacy rate）
伯明翰大學免疫學家 Zania Stamataki 就解釋何謂疫苗有效率超過 90%。在英語世界，有兩個意思很接近的字「efficacy」和「effectiveness」，在日常語境中，兩者基本上可相通互用，但是在臨床醫學上，兩者意思截然不同。「Efficacy」可譯作功效，簡單來說。即是在理想和嚴格控制的實驗設定下，疫苗所能發揮的表現；「effectiveness」可譯作實效，指疫苗在日常情況的表現。
這次輝瑞公佈的數字，就是「有效率」，而非「實效率」，即為臨床實際數據。在初階段，參與疫苗實驗的自願者通常體格健康，而非身體最脆弱的一群人。他們會被分為兩組，一組接種測試疫苗，另一組接種沒有關係的疫苗，疫苗隨機分配，志願者和研究人員在實驗結束前都不會知道誰人接種了測試疫苗。
有效率達 90%，即是指 90% 的接種者，比起沒有接種者更有效預防武漢肺炎症狀。Stamataki 指出，90% 是極高的數字，但現時結果只建基於 94 名參加者的實驗數據，輝瑞至少要為 164 名志願者進行實驗，才算完成整個測試，相信最後數字必然會有所調整。但一般而言，疫苗若果安全，而且有效率參過 50%，已經算是理想。
至於實效率，就要待疫苗真正面世後才能夠知道。研究人員會繼續收集疫苗使用數據，專家會把接種者分為不同類別，例如年齡群、族群和其他社經狀況，也會監測疫苗能抵抗病毒的有效期，以及可能的副作用，這些研究可能要持續好幾年，但相信實效率不會高達 90%。然而，即使流感疫苗實效率一般只有 40% 到 60%，依然能拯救數以百萬計的人，疫苗誕生始終可喜可賀。
疫苗儲存
修咸頓大學公共衛生學家 Michael Head 就解釋輝瑞疫苗的儲存問題。疫苗是非常脆弱的產品，對光度極為敏感，要以深色玻璃小瓶保存，而且要存放在特定的溫度方可維持效用，輝瑞這款疫苗就要長期冷存於攝氏零下 80 度的環境中。而 Moderna 的疫苗只需維持攝氏零下 20 度。為此，各地醫療機構要準備大量超級冷藏裝置，這些裝置現時只能在研究機構或者生物樣本庫找到，每個造價數千英鎊，每年運作成本至少 500 鎊（約 5,100 港元）。
即使解決超級冷藏裝置的問題，運送更是一大考驗。各國需要建立一條冷藏鏈（Cold Chain）。舉例說，若果西非的加納要購置英國疫苗，由離開英國生產廠，上貨車到機場倉庫登往加納的飛機，再在加納倉庫存放，然後運送到偏遠地區的醫療中心，最後以地區交通或徒步接觸偏遠村民。直到醫療人員替接種者捲起衣袖的一刻，整個過程都要低溫冷藏，這將是一大考驗。
根據處理其他冷藏疫苗的做法，國際組織的義工前往偏遠地區時，會背上一個 4×4 格的流動冰箱，又或者徒手拿著冰袋，令疫苗至少存放數個小時不會變壞，這是一個非常艱巨的任務。在政局不穩的地區，義工甚至要面對死亡風險。例如 2019 年 4 月，在巴基斯坦的俾路支省，有協助接種小兒麻痺症疫苗的義工和警察被殺，原因是有反疫苗分子要阻止接種計劃。
Head 認為輝瑞疫苗的消息確實令人振奮，但是，大家要懷著希望耐心等候，因為或許需要漫長時間，才可以成功把疫苗運送到世界各地。
