創業難，守業更難。但對中國數以千計的「廠二代」來說，最難恐怕是守住父輩所創的「業」。他們所繼承的傳統製造業，當初靠著密集勞動模式蓬勃發展，如今卻因人口老化、勞動力萎縮，以及東南亞和印度等地區的競爭，至少 3 分 1 難以為繼。能否破舊立新、擺脫困境，成為這些接手的 8、90 後最大難題。
深圳高質量發展與新結構研究院助理研究員張致鵬估計，全國 3 分 1 私營製造業正處於不同接班階段，約有 4.5 至 10 萬人從少東變成當家，但大規模世代轉型加上增長前景黯淡，相信他們多苦於「挽救家業以免破產」。張致鵬認為，由於成本上升，工廠需向高級製造轉型方能存活。不少「廠二代」亦深表認同。
29 歲的杜先生曾留學紐西蘭及赴美工作，家族在上海開了 72 年的冷氣工廠，靠父母的頭腦和拼搏，成為大型家電公司供應商，零件亦用於商業、資訊科技及醫療等行業，但效率持續低下。4 年前杜接手後銳意改革，首先是冬天全廠開暖氣。「若不改善環境，工人就不會高興，也很難做到最好。這點錢值得花。」
杜的「新派」做法還有：引入專門的工業軟件，取代會計、採購、交付等以往人手處理的流程；改造工廠車間，讓叉車更易駛往各處；重新劃分貨存和生產部門，讓平均年屆 50 歲的工人減少走動。他指 3 年內工資漲了 1 至 2 成，員工流失率維持於 5% 以下，工廠效率則大升 50%，自己更多在下午 4 時就能下班。
改造家業的「廠二代」，還有 30 歲的張澤清。本想出國修讀景觀設計的他，有感於父母創立的瑞昌市溢香農產品有限公司，必須提升技術及在電商平台增設分銷渠道，以迎合勞動力及消費模式的轉變，於是接任總經理一職，並說服抗拒轉型的雙親出錢投資。自此，這間禽蛋加工廠的生產流程全面進入數碼化。
工人把鴨蛋放入輸送帶上的蛋格，再送到真空包裝機，上方的屏幕會顯示封口速度，並估算每人的平均產量，以及包裝 1 萬隻蛋所需的時間和人手。條碼則可供追蹤從農場到門市的所有產品，讓主管以手機監控訂單、生產及送貨，並按即時數據作出決策。張澤清上任以來，銷售額每年增長 35%。他不諱言：
我有時會想，為何我們的電商能成功但別人就不行。一間公司的總經理告訴我，那是因為我是我媽媽的兒子，她會無限量支持我，即使我會失敗也好。
張澤清引入的技術部分來自黑湖科技，該公司約有 1,000 名「廠二代」客戶。聯合創始人周宇翔表示：「過去數十年，許多工廠的營運模式都是基於收入增長，所以很少人關注生產效率或數碼化，稍為先進的可能也只會用 Excel。」但有專家指出，提升技術並非「能治百病」，還需要產品創新等進一步措施。
有些「廠二代」卻未走到這一步，便黯然退下。張小姐在英國修讀紡織品設計後，便於 2017 年回寧波市接管製衣廠，惟生意每況愈下，工人薪金卻在 10 年內翻倍。她在去年休假產子，把業務交予其他經理管理，已經無意回廠。現年 29 歲的她說：「壓力來得太快太大，我因此出疹而吃藥一年，所以辭職了。」
