18 年前，蓋茨對未來世界趨勢作出 15 項預測幾乎現已全部實現，那麼蓋茨今日最看重的又是甚麼科技？他在路透社一次訪問中提到「人工光合作用」（artificial photosynthesis），大讚其潛能猶如魔法。假如成事，該技術可以將陽光轉化為氫燃料，提供源源不絕的潔淨能源。
科學界多年來嘗試破解光合作用這個「大自然的商業秘密」，近年終於取得成果，製造出「人工葉」——或者蓋茨的第 16 項預言即將就要實現。
植物藉陽光將水分與二氧化碳轉化成氧氣和碳水化合物。過程的神奇之處，在於可將水分子（H2O）分解為氫與氧，單憑光和水即可自給自足。人工光合作用就是要仿傚植物的維生方式，以開拓新的能源供應。研究經年，人工光合作用取得了長足發展，獲科學雜誌 Scientific American 及世界經濟論壇（World Economic Forum）列為 2017 年突破科技之一。
金融時報報道，兩位哈佛大學科學家 Daniel Nocera 和 Pamela Silver 是人工光合作用領域的先鋒，設計出「人工葉」（artificial leaf）：一種以陽光作為媒介，將水分解為氫與氧的容器。容器內的細菌吸收氫氣和二氧化碳後，便會釋出液態燃料。一般植物只能將 1% 陽光轉化為食物，而人工葉使用純二氧化碳（pure CO2）的效率則可達一成之高，製成的液態燃料不但比固體電池更方便應用，亦較少發生故障。
美國能源部同樣留意到人工光合作用的潛能，設立「人工光合作用聯合中心」（JCAP），匯聚各大學術機構研究交通燃料應用。交通工具諸如飛機船舶無法連接固定電網，必須借助燃料發動，人工光合作用正好符合條件。現時亦有不少科創企業致力研究轉化光能為可儲存能源，包括曾獲科學期刊 MIT Technology Review 報道的 Opus12、Liquid Light 和 LanzaTech，而太陽能業界巨頭 Tesla 及 SolarCity 亦已開發電池來儲存太陽能，以應付晚間的電力需求。
一般太陽能發電板會受天氣影響，而且所供電力為直流電，需要另外轉化為交流電才能應用。而人工光合作用製造的液態燃料則不受此限，加上毋須接駁電網，省卻大型基建成本之餘，就連偏遠落後地區均能受惠，據管理顧問公司 Accenture 預計，2035 年歐美約有一成多人活於電網之外，同樣需要依賴有效的獨立能源。
除上述優勢外，據科技網站 Futurism 介紹，人工光合作用另有不少好處。例如工序施放的甲醇（methanol）可用作內燃機燃料，而細菌釋出的氮氣則可用於施肥，細菌與氫氣混合，甚至能夠製作出藥物、肥料、燃料乃至塑膠等產品，潛能連蓋茨也大嘆「奇蹟一般」。未來的發電機將會取法自然：愈新奇就愈古老；愈進步則愈自然。
