1999 年,全球首富比爾蓋茨在其著作「數位神經系統-與思想等快的明日世界」(Business @ the Speed of Thought)中大膽寫下 15 個預言,預測未來世界走向。現在,17 年眨眼飛逝,蓋茨的預測有否成真?將預言和今日現狀對讀即可發現,蓋茨彷如先知神算,預言幾乎全中!
1. 價格比對網站
蓋茨預言:自動化的價格比對服務將會面世,讓消費者同時比較商品在不同網站上的價格,毫不費力的找到最價廉物美的貨品。
實際情況:在 Google 和亞馬遜都可做到蓋茨所說的價格對比功能,港人熟悉的平台如 Hotels.com、Trivago 也是實例。
2. 移動裝置
蓋茨預言:在未來,人們會隨身攜帶小型電子裝置,隨時隨地與人溝通、處理業務。人們更可在這裝置上看天氣報告,翻查航班資料,又或收到財經市場資訊。
實際情況:現代人「機不離手」,長期在手的智能手機、戴著的智能手錶已經做到上述功能。
3. 網絡財政及醫療服務
蓋茨預言:人們可在網上付清帳單、管理個人財政,甚及與醫生溝通。
實際情況:今時今日,網絡結帳,甚或網上借貸已成常態。至於網絡醫療,則還在起步,其中一些醫療應用程式經已為人們提供很大便利,如為癌症病人專設的 ePRO,患者可透過該程式匯報病情,讓醫療團隊更了解患者狀況。
4. 智能個人助理
蓋茨預言:人類會發明「個人夥伴」(personal companions),將家居或辦公室各種儀器連接。這電子個人助理會為你查電郵、看通知、提醒你重要訊息。例如,當你走進商店,助理會自動準備購物清單,並將相關資料同步到各平台進行分析處理。
實際情況:Google 研發的智能助理 Google Now 正朝著此方向發展。而現有技術能做到部分工作,如智能儀器 Nest 在紀錄人的生理時鐘後會自動調節室內溫度,亞馬遜的 Echo 和 Google 的 Google Home 都可替你閱讀電郵,甚或指導你煮食。
5. 家居監控
蓋茨預言:無間斷的家居視像監察變得普及,讓你隨時知道有沒有不速之客。
實際情況:2014 年,Google 買下閉路電視公司 Dropcam,發展相關技術。不少初創企業也推出了「智能門鐘」(smart doorbell),用家可以透過攝像鏡頭隨時隨地監察門外狀況。
6. 社交媒體
蓋茨預言:讓人與家人朋友通訊溝通、相約共聚的民間網頁會日漸流行。
實際情況:於 2004 年成立的 Facebook 迄今已有 20 億用戶。另外還出現了大量社交網站和即時通訊程式,如 Snapchat、Instagram、WhatsApp 等。
7. 自動化促銷
蓋茨預言:軟件會對用戶的個人生活一清二楚,在你擬定旅程時,只需簡單搜索,軟件即可為你設計行程,搜羅當地各式各樣的活動和折扣優惠。
實際情況:旅遊網站 Expedia 和 Kayak 等會根據用戶過往紀錄找出最適合用戶的交易,而「共享經濟」表表者 Airbnb 開始提供度身訂造的旅遊,讓你在旅遊時真正體驗當地生活。
8. 體育賽事直播聊天室
蓋茨預言:看電視直播體育賽事的同時,人們可以即時討論戰況,投選你認為會贏的隊伍。
實際情況:眾多媒體已經可以提供直播,也有即時聊天功能,最簡單的例子便是 Facebook Live,容許人們在一邊收看直播一邊討論,又或按心情「投票」。
9. 智能宣傳
蓋茨預言:電子裝置會有「智能宣傳」系統,明暸你的消費喜好,繼而投其所好,展示最貼身的廣告。
實際情況:Google 和 Facebook 的廣告服務已變得愈來愈個人化,收集用戶的所在地、興趣、購物紀錄和瀏覽歷史等大數據後,會自動生成切合需要的推廣。
10. 電視和互聯網交融
蓋茨預言:電視廣告會包含網址在內,助你延伸了解相關內容。
實際情況:現在,幾乎每個廣告都會叫觀眾按進「以下網址」,又或呼籲人們追蹤他們的 Twitter、Instagram。
11. 網上討論區
蓋茨預言:人們將會在網上討論各種議題,如本土政治、城市規劃等。
實際情況:大部分傳媒網站的報道下都開放予公眾留言,自由表達意見。另外,數之不盡的網上論壇也提供平台,讓網民暢所欲言。社交網站上討論政治運動最終更可形成動員力量,如近年的阿拉伯之春及美國的 Black Lives Matter 運動等。
12. 網站轉以興趣為發展方向
蓋茨預言:網上社群的形成不受地域限制,反而多為人們的興趣而組成不同社群。
實際情況:網絡生態正朝著「主題式」的方向發展,亦即不同網站或社群各有主題,集中於個別範疇。以 Reddit 為例,Reddit 之下有許多子 Reddit,專門討論單一議題或興趣;相同情況也可見於百度的「貼吧」社區,百度貼吧細分無數個子社區,如動漫吧、曼聯吧、龍珠吧、嵐吧等。
13. 專案管理軟件
蓋茨預言:專案經理(Project managers)可以透過網絡籌備專案,進行組織、指揮、協調等程序,達成目標。
實際情況:今日有大量企業軟件革新人們的工作模式,讓企業可以新方法組織團隊,分工合作。
14. 網上招聘
蓋茨預言:求職者可在網上尋找工作機會,並事先讓招聘者知道他們的興趣、需求以及專長。
實際情況:這方面最成功的網站為 LinkedIn,其用戶可在平台上載履歷表求職,求賢若渴的企業也可透過平台找合適人選。
15. 商業社群軟件
蓋茨預言:未來的公司會透過商業社群軟件(Business community software)對不同項目投標,有利大企業將在本業範疇外的工作外判、建立新的商業聯繫。
實際情況:蓋茨想像的這種軟件已在西方商界普及,而且,受惠網絡發展,「零工經濟」(Gig Economy)興起,像設計師、作家、工程師都轉投自由工作者行列,利用網站或應用程式承包一些零碎工作。
今天我們認為是理所當然的現況,對於當時網絡剛剛興起、Facebook及智能手機還未面世的 1999 年,實是遙不可及的未來。然而,在 2017 年回看,蓋茨在 1999 年所作 15 項預測大多都已經成為現實,不得不佩服其遠見。