製作極簡商品看似很簡單，但這其實是最困難、最深奧的世界。
日本堪稱極簡文化的發源地，眾多風靡全球的品牌如無印良品、今治毛巾等，都是以回歸商品的本質為設計理念，甚至，一手主導 iPhone 與 MacBook 的蘋果首席設計師伊夫爵士（Sir Jonathan Paul Ive），也不諱言他的風格深受日本文化所影響。
對日本人來說，愈簡單的食材，愈考驗廚師的本事。例如，看似平平無奇的白飯與烤魚，光是挑米與洗米就可以細分成十幾道工序。而魚，要用多少的鹽巴去帶出風味，用甚麼樣的木柴、多大的火力去烤，最後才能產生出甚麼樣的風味？這些取決於廚師本身嚐過多少料理，有多少年的烹調經驗，最後能收斂成多敏銳的味覺。
對無印良品會長金井政明來說，極簡商品也是如此。當年身為生活雜貨部部長的他，曾為了擴大營收而力主增加銷售貨品項目，打亂整間公司的設計風格與營運節奏，如今卻成為定調無印減法哲學的教父。
無印的每項產品在上架前，都須經過由金井政明與外部設計師組成的會議，四次審查，確定符合無印理念才能推出。
以黑白兩色來說，金井政明就能從中細分成數十種不同的變化。所謂的全黑，與那種濃烈的黑有極大區別。以日本傳統的男性和服與黑留袖和服來說，必須做到無論在日照或陰暗處，都要能黑到人的眼睛深處。而市面上的牛仔褲與流行服飾的黑，無法做到如此深邃，就稱不上真正的黑。
同樣地，白也分為自然界存在的白，以及人工做出來的白。他舉例，一般筆記本的紙張之所以會是純白，是因為經過漂白。但是這種經過化學調製出來的白，並不符合無印良品的哲學。對無印來說，紙張材質本身生出來的色調會偏向淡茶色，這個才叫做自然的白色。
不只顏色，連功能也力求收斂到最原點。無印良品曾研發出一種連結式藥盒，原本是讓病人方便攜帶營養補充品與記錄用藥，卻在某家米芝蓮二星法式餐廳被用來放置胡椒、咖哩粉等調味料。
對無印來說，這樣的延伸應用不只不是冒犯，更證明了極簡的多元應用性。因為極簡，商品才會具有「可以取代任何事物」的特色。使用者能夠自由思考使用方式，才會具有任意性。
「我們以一種設計來因應多樣化的價值觀。不按照各種細微的需求開發多種商品，而是採用廣泛涵蓋所有需求的設計。」金井政明說，將商品的特色交由使用者決定，透過設計，讓消費者成為主體。
要做到這一步，必須對商品研究到透徹，在日本又稱之為「微差力」。不是要讓產品從 60 分變為 90 分，而是以細微差別作為創新，讓產品從 96 分進步到 98 分。這是極困難的事情，但，當五千多項商品都能累積微小的創新，就能拉大跟對手的差距。
以無印非常暢銷的冷水壺為例，2006 年推出後，經歷過 3 次改造，日本設計師發現日本雪櫃較小，設計出一款長形水壺，側面設計為平面，水平放置也不會滴漏。上架後，女性顧客反映容量太大不好拿，無印又把手柄造得更厚實，以方便拿取，濾網跟壺蓋也因應客戶建議重新設計，變得更容易拆卸拿出。
這，就是極簡背後的複雜工藝。
